Меня пронзила дрожь, которая становилась все сильнее, чем глубже проникала в мое сердце, но я оттолкнула ее, заперев глубоко внутри.
Был только один человек, которого я хотела увидеть, только один демон, которого я хотела, и это определенно не был безумный призрак смерти, который притащил меня сюда и заставил поверить, что у меня есть шанс сбежать, хотя на самом деле я все это время была пленницей.
Я никогда не прощу Владыку Костей за то, что он со мной сделал.
Глава 3
— Пойдем, леди Рэйвен, — настаивала Хольга, поворачиваясь к двери. — Мы не должны заставлять Владыку ждать.
— Подожди. Сейчас? — я замерла, горло сдавило. — Но у меня еще есть несколько часов, прежде чем мое время истечет.
Я потерла запястье, на котором Король Лимбо вырезал две метки, а скоро будет три.
Я хотела протестовать. Я хотела запереться в комнате Белиала и отказаться выходить, пока Владыка Костей не появится, чтобы собственноручно стащить меня вниз, но Хольга щелкнула пальцами, и мои ноги снова задвигались сами по себе.
— Бал начинается сейчас.
Шагая рядом с ней, я последовала за ведьмой по длинному коридору, и с каждым шагом мое сердце все больше сжималось.
— Разве ты не говорила, что это маскарад? Мне не нужна маска?
— Владыка не хочет, чтобы твое лицо было закрыто.
Конечно. Почему бы Владыке Придурков не воспользоваться возможностью выделить меня из толпы?
Мне нужно было найти Белиала. Я должна была что-то сделать. Бежать, сражаться, прятаться. Что угодно.
Но все, что я могла — это молча следовать за Хольгой, пока наши шаги эхом разносились по каменным стенам вокруг, а мой разум выходил из-под контроля, и с каждым поворотом мое сердцебиение становилось все быстрее.
Мы повернули за очередной угол — я уже давно потеряла счет коридорам — и какой-то звук почти заставил меня остановиться. Или заставил бы, если бы я могла контролировать свои ноги.
Звук был тихим, призрачная мелодия лениво плыла по залам замка, вызывая мурашки по коже и маня меня к себе.
Чем громче становилась эта призрачная мелодия, тем сильнее она проникала в меня, обхватывая мое сердце холодными пальцами. На первый взгляд она могла показаться красивой, такой, под которую хотелось бы танцевать, но под маской красоты скрывалась пугающая правда о том, что она означала.
Это был похоронный марш, и я была в нескольких шагах от встречи лицом к лицу со смертью.
Мы остановились перед двойными дверями, серыми и внушительными, как и весь замок, охраняемыми двумя доспехами. Призрачная музыка проникала через закрытый вход, трогая меня до глубины души. Казалось, мелодия звучала в моих костях.
Как бы я ни хотела уйти отсюда, я не могла отрицать любопытство, которое меня переполняло.
Я хотела увидеть, как выглядит маскарадный бал, достойный Короля Ада, хотя бы на мгновение.
Если бы я смогла уйти от Хольги, может быть, смогла бы сбежать, а потом… Я не знала, что буду делать, но должна была попытаться сбежать.
Еще было время.
Я еще не принадлежала Владыке Костей.
После короткого колебания доспехи ожили, со скрипом и треском. Тяжелые двери с грохотом открылись, а вытянула шею, чтобы впервые увидеть бал. Моя грудь сжалась — я с трудом сдержала восторг.
Это было самое невероятное зрелище, которое я когда-либо видела.
Сам зал был огромным. Сверху свисали костяные люстры, а по стенам до самого потолка тянулись богато украшенные колонны. По крайней мере, сотня тел кружилась по залу, раскачиваясь в такт гипнотической музыке, исходящей от живой группы скелетов в углу. Призрачные доспехи, скелеты и демоны были одеты с иголочки, обернуты в сверкающие ткани. Были бальные платья и жилеты, море черных, белых и серебряных масок.
Я с восторгом наблюдала, как пара, высокая женщина-скелет и безголовый демон, прокрутилась перед нами, а затем исчезла в толпе. Никто даже глазом не моргнул в нашу сторону, когда мы с Хольгой вошли в зал, и когда тяжелые двери зловеще закрылись за нами, запирая нас внутри.
— Я не хочу танцевать, — сказала я, нервно посмотрев на Хольгу. Дело не в том, что не умею — я посмотрела достаточно фильмов, чтобы иметь хорошее представление об этом — но я не хотела иметь ничего общего с этим праздником, если все эти люди были здесь, чтобы посмотреть, как Владыка Костей злорадствует над победой в нашем маленьком споре.
Пусть все они идут к черту.
В любом случае, был только один человек, с которым я хотела танцевать, и понятия не имела, где он, и придет ли он на бал. Если он вообще еще жив.
— Почему я не могу просто пойти в свою комнату? — спросила я, не в силах отвести взгляд от зала. — Если Владыка так сильно хочет, чтобы я была здесь, пусть придет за мной, когда будет готов. Я не хочу здесь находиться.
Я хотела побыть в одиночестве. Хотела поплакать.
— У тебя нет выбора, моя дорогая, — вздохнула Хольга. — Ни у кого из нас нет выбора в царстве Владыки Костей. Ты могла бы хотя бы попытаться хорошо провести время.
В других обстоятельствах я не могла бы придумать ничего более приятного, чем ужасающе гламурный готический бал, но в данный момент это было последнее место, где хотелось бы оказаться.
