— Насколько я знаю, ты говоришь это просто для того, чтобы разлучить нас с Коулом, как и планировалось, думая, что он ни за что не захочет встречаться с дочерью убийцы своей матери.
«Схватилась за соломинку снова».
Ее ресницы опустились, как будто она не могла заставить себя посмотреть на меня прямо сейчас… не могла смириться с тем, что видит свое отражение в моих глазах.
— Я видела, каким он был с тобой сегодня вечером. Он знает, или, по крайней мере, подозревает, но все равно защищает тебя. На самом деле, это нечто большее. Он обожает тебя. — удивленное молчание. — Я никогда не знала его по-настоящему, не так ли? Он никогда не собирался тебя бросать. Мой козырь никогда не имел значения.
Дрожь чуть не сотрясла меня с ног до головы.
— Почему ты так уверена, что Хелен… что я могу быть?..
— Эрин и Хелен не просто работали вместе. Они жили вместе. Две одинокие женщины с дочерьми примерно одного возраста. Я помню, как мы играли с Сами в грузовики. Мы наполняли их грязью и разбивали. Сами была блондинкой, красивой… с незабываемыми глазами. Твоими глазами. Но она всегда была грустной, редко улыбалась. Никогда не смеялась. Мы придумывали истории о наших отцах.
В горле встал комок, и я тяжело сглотнула.
— Эрин и Хелен часто говорили о них. Эрин рассказывала ужасные истории о жестоком Тодде, а Хелен поэтично рассказывала о том, кто сбежал от нее. Филипп.
Филипп.
Филипп Белл.
Мой отец.
Я опустилась на землю прежде, чем успела упасть. Я покачала головой.
— Я бы запомнила. — не только в своих снах.
Вероника не пожалела меня.
— У меня есть фотографии, где мы вдвоем. Хелен думала, что уничтожила все, чем мы владели, но это не так.
«Нет никакой возможности доказать, что это я на фотографиях».
Но если Хелен действительно инсценировала смерть Сами и отдала девочку ее отцу, кусочки моего прошлого обретали смысл. Как мой отец каждую ночь рыскал по нашему дому с пистолетом в руках. Я предполагала, что он высматривал монстров, хотя пистолет не причинил бы им вреда, но, возможно, он высматривал людей. Тех, кто мог прийти за его маленькой девочкой.
Опровержение: он не знал об «Аниме», охотниках и зомби, и Хелен рассказала бы ему, хотела бы, чтобы он был в курсе.
Конечно, она могла рассказать ему, а он мог не поверить.
И почему она вернулась в «Аниму»? Почему не ушла, как планировала? Почему встала против Эрин?
Только один ответ имел смысл, и он был тем клеем, который скреплял всю эту грязную историю. Чтобы защитить дочь, которую любила.
Чтобы защитить… меня?
Часть меня хотела принять это. Радоваться тому, что моя мать где-то там, помогает мне. Другая часть все еще кричала в отрицании.
— Покажи мне фотографии, — сказала я.
Вероника кивнула.
— Пока мы сражались, Джулс положила их в твою комнату, чтобы Коул нашел их. Она хочет, чтобы вы расстались навсегда, чтобы он и я могли снова быть вместе. — горечь смешалась с самоуничижением. — Она не понимает, что этого никогда не произойдет, но с другой стороны, она его любит. Он спас ей жизнь, знаешь, после того, как Тодд намеренно поджег ее и оставил умирать. Потому что да, он наш отец, и, когда Эрин решила, что мы ей не нужны, у него были законные права на нас. У него все еще есть права на Джулс. Из-за него мы прячемся.
Люк в туннель открылся, и в него что-то упало. Сердце бешено заколотилось, я вытерла лицо.
Это «что-то» застонало.
Я подбежала… и вздохнула с облегчением, когда поняла, что это не Коул, Лед или Ривер. Это был один из лучших убийц «Анимы». Парень, который однажды выстрелил и убил невинного человека у меня на глазах.
Парень, который пытался убить меня.
Инстинктивно я схватилась за кинжал. Он был без сознания, или, по крайней мере, притворялся. Этот человек был хитер, и ему нельзя было доверять.
Ривер заскочил внутрь, приземлился и выпрямился одним плавным движением. Он вдавил обутую ногу в шею парня, ухмыляясь мне.
— Я выиграл.
Коул вошел следом и осмотрел меня.
— Все в порядке?
Он всегда в первую очередь заботился обо мне. Мне хотелось плакать. Нет, я хотела обнять его и никогда не отпускать.
«Я могу потерять его из-за этого…»
— Все выжили, — сумела сказать я.
Его сузившийся взгляд устремился на Веронику.
— Если ты сказала что-то, что причинило ей боль, Ронни, я… — его челюсть напряглась. — Вероника. Если ты сказала что-то, чтобы причинить ей боль, я…
— Это не то, о чем ты думаешь, — перебила я, надеясь на то, что он перестал называть ее Ронни, только потому, что я однажды упомянула, как сильно это меня беспокоит. — Мы поговорим об этом, когда останемся наедине. — или никогда. Я проголосовала за «никогда».
Он переводил взгляд с меня на Веронику, с Вероники на меня. Понимание снизошло на него, и он напрягся.
— Хелен.
Иногда умные парни были настоящей занозой.
Я прикусила язык и кивнула.
Коул отвернулся, и мое сердцебиение наконец замедлилось, орган затих в груди.
— Вам стоило видеть нас, — сказал Ривер, не зная или не понимая внезапного напряжения в воздухе. — Парень был быстр, но недостаточно. Мы смогли познакомить его с нашими кулаками.
— И нашими локтями, — сказал Коул.
