— Тоже Хелен, — прошептала я.
Его пальцы впились в мое плечо.
— Я думал, ты понимаешь. Она лгунья, Али. Она предательница.
— Она моя мать, Коул.
Он резко втянул воздух.
— Неужели в твоем голосе я слышу привязанность?
Нет. Да.
— Может быть.
— Я не могу поверить, что ты это делаешь. Она бросила тебя. Предала нас. Убила мою мать! Превратила ее. Из-за Хелен мне пришлось наблюдать, как мой отец испепелил мою мать… после того, как она напала на меня, своего собственного сына.
Испытывая боль за мальчика, которым он был, и мужчину, которым он стал, я прошептала:
— Я не спорю. То, что сделала Хелен, было неправильно, независимо от ее причин.
— Именно. Этому нет веской причины.
И все же я сказала:
— Ты не знаешь, что она была в отчаянии, чувствовала, что у нее нет выбора. — слова прозвучали неубедительно, даже для меня. — Но сейчас она другая.
— Люди не меняются, Али.
— Меняются.
— Из-за нее тебя убьют. Нас всех.
— Коул…
— Нет. Не пытайся уговаривать меня ее простить.
— Я не собиралась этого делать. — я попыталась снова. — Коул…
Его хватка на мне усилилась.
— Прошлая ночь что-нибудь значила для тебя? — выругавшись под нос, он отпустил меня и ускорил шаг, двигаясь впереди.
И тут я осознала. Парень, которому я доверила свое тело и отдала свое сердце, только что бросил меня в грязь. Не было никаких разговоров. Никакого компромисса.
Я поняла, что после секса все было не проще. Все было гораздо сложнее.
— Для меня? — позвала я. — А что насчет тебя?
Он проигнорировал меня.
Я причинила ему боль. Я знала это. Но он тоже причинил мне боль. И теперь… теперь я была сама по себе. Растерянная, более уязвимая, чем когда-либо прежде.
Я шла позади вместе с остальными членами нашей команды. Это не моя вина. Коул был неправ, заставляя меня выбирать между ним и мамой. Разве не так? Тьфу! Или я была неправа, ожидая, что он ее примет?
Кэт подошла ко мне и переплела наши пальцы.
— У меня такое чувство, что твой парень ведет себя так же отстойно, как и мой.
— Я уже не знаю, что и думать. — я посмотрела на облака… увидела кроличье облако и вздохнула.
Стало еще хуже.
— Всегда вини парня, — сказала она. — Это мой новый девиз. И я замышляю месть. Это будет примерно так. Мы сбежим вместе, поженимся, а потом, просто для смеха и веселья, пошлем парням открытку с надписью, цитирую: «Ты все еще планируешь убить своего почтальона?»
Эта девушка… Свет. В. Моей. Жизни.
— Я в деле!
На полпути к машине Коул остановился, наморщив нос и принюхиваясь к воздуху.
— Гниль, — объявил он.
Конечно же, нет… но я принюхалась, и да, почувствовала характерный запах гнили.
— Но сейчас день.
— Может, это мертвое животное. — несмотря на это, он достал свой арбалет. — Жаклин, дай Риверу знать, что происходит. Лед, отведи Кэт внутрь.
Пока Жаклин мчалась обратно в здание, а Лед взваливал Кэт на плечо, как мешок с картошкой, остальные охотники достали свое оружие, готовясь к битве. Я осмотрелась вокруг, ожидая увидеть… возможно, семью убитых енотов. Пусть они покоятся с миром.
Я даже могла представить, что произошло. Они переходили улицу, надеясь начать новую жизнь на лужайке перед домом Ривера, но какой-то водитель их сбил. Чего я не ожидала увидеть, так это…
Зомби.
Здесь.
По меньшей мере двадцать из них выбежали из соседнего склада. Не медленным шагом, а вприпрыжку, размахивая руками, они тянулись к нам. От обвисшей кожи исходил пар, яркие лучи солнца обжигали, как в духовке.
Я заметила ошейники. Кто-то ими управлял.
Охотники начали выходить из своих тел и бросаться в бой. А я? Я внимательно осмотрелась. Я хотела знать, кто за этим стоит. Улица… пусто. Припаркованная машина… пусто. Еще одна припаркованная машина… пусто. Два человека шли по пешеходному переходу, у каждого в руках портфель. Не знаю. Припаркованная машина… два человека впереди… смотрели в эту сторону.
Вот моя цель.
Я помчалась к машине, прикрыв кинжал предплечьем. Пара не выглядела удивленной, когда я приблизилась. Они также не наставили на меня оружие. Вместо этого бросили пульты и умчались прочь, как раз перед тем, как я до них добралась.
Трусы!
Менее чем через две минуты зомби упали на землю… управление работало только на небольшом расстоянии. Души корчились, солнце продолжало печь их, как рождественские окорока. Тьма никогда не могла справиться со светом.
Пока охотники уничтожали зомби и возвращались в свои тела, я задалась вопросом, чего «Анима» надеялась добиться. Если бы они действительно надеялись на битву, мужчины остались бы здесь.
— Кто-нибудь пострадал? — спросила я.
— Нет. — Коул убрал свой арбалет. — Зомби не могли сосредоточиться на конкретной цели. Они просто размахивали руками.
Жаклин и Ривер выбежали из дома, за ними следовали десять его бойцов. Группа заметила парящий в воздухе пепел и резко остановилась.
— Что случилось? — потребовал Ривер.
— Мы победили, — ответил Коул.
Я рассказала про парней в машине, и наступила тяжелая тишина.
— Нам есть над чем подумать, — сказал Коул Риверу, и тот кивнул.
* * *
