– Но вы, ребятки, меня изрядно расстроили. Мне и словом никто не обмолвился, что моего предшественника, скорее всего, убили. И знаете, я не в восторге. Все едут на Рамос потому, что криминал здесь практически свели к нулю. Оказывается, не все так радужно, как об этом любят порассуждать в медийных пространствах. Выходит, ректор сего достойного заведения… как бишь его, доктор Варус, мне что-то недоговаривает?
– Мы не знаем точно, был ли убит Лоиц. – Луиза решила вступиться за Варуса. – Нам известно только то, что умер он подозрительно внезапно, слишком внезапно для человека, обвешанного медицинскими датчиками.
Желтые глаза Арсума словно прилипли к ней.
– И вы решили проверить?
– Еще раз извините нас, – сказал Клайв, – мы не знали, что дом уже занят. И мы будем крайне признательны, если вы никому не скажете об этом инциденте… равно как и о наших, пожалуй, смешных домыслах. В конце концов, люди иногда умирают. Внезапно.
– Не скажу. – Арсум хмыкнул, отрываясь от созерцания Луизы. – Еще не хватало, чтобы вся академия узнала, как я получил по лбу жуком и орал от ужаса.
И принялся мелкими глотками пить чай, улыбаясь каким-то своим мыслям. Некоторое время все молчали, потом доктор Арсум окинул присутствующих лукавым взглядом.
– Но, раз уж вы набедокурили, вам это просто так с рук не сойдет.
– Вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее, – моментально состроила ему глазки Элла.
Арсум поставил чашку, поднялся и подошел к окну.
– Э… видите ли… в последние годы я немного отошел от наук когнитивных и акцентирую внимание на их слиянии с нейропрактиками. Я буду очень благодарен, если вы поможете мне в проведении некоторых экспериментов.
– Да не вопрос! – пискнула Элла.
– Что за эксперименты? – сдержанно уточнил Клайв.
Хельм и Луиза промолчали.
Вейн Арсум повернулся к ним, заложил руки за спину, прошелся по гостиной.
Все, что принадлежало семье доктора Лоица, вывезли, и все здесь было совершенно новым – стол, стулья, кресла. Даже пахло пластиком и лаком – запахи недавно распакованной мебели.
– Видите ли, иногда мне нужен материал, фрагменты считанных нейроматриц. Я привез с собой все оборудование, осталось найти добровольцев.
– Это может быть болезненной процедурой, – вылетело у Луизы.
Арсум снова внимательно посмотрел на нее – так, словно ожидал чего-то особенного, и разочаровывался от того, что это «особенное» не происходило. Кивнул каким-то своим мыслям, а потом обезоруживающе улыбнулся.
– Вот именно поэтому и нет желающих мне помогать. Именно поэтому я прошу вас… коль скоро за вами должок.
Они притихли.
Луиза тоже не знала, что ответить. С одной стороны, отчего бы не помочь? С другой… Позволять вот так запросто копаться в своей памяти?
– Хорошо, я согласен, – внезапно сказал Клайв, – но взамен вы подпишете и нотариально заверите соглашение о неразглашении заимствованных материалов.
Желтые глаза Арсума, казалось, полыхнули жидким золотом.
– Правда? Вы согласны? Ребята, вы меня действительно очень выручите. У меня как раз не хватает данных для монографии…
Он и впрямь выглядел растроганным и милым, и даже необычные глаза не казались чем-то из ряда вон выходящим. Снова повисло молчание – вязкое, напряженное.
– Ну, если Клайв согласился, то и я соглашусь, – буркнул Хельм. – Элла?
– Да, пожалуй, – она пожала острыми плечами, – от меня точно не убудет.
– А вы? – Взгляд Арсума уперся в Луизу. – Что решите?
Она поежилась.
Не хотелось вываливать на доктора Арсума всю грязь, что собралась за последнее время.
– Послушайте, я ведь ничего не буду визуализировать, – торопливо добавил Вейн, словно читая ее мысли, – мне нужны исключительно образцы тех фрагментов нейроматрицы, что отвечают за когнитивные, то есть познавательные функции человека. Да и потом… я не любитель интересоваться чужой жизнью, честное слово!
Луизу разрывали противоречивые чувства. Вейн Арсум ей понравился, и отказывать ему в такой мелочи не хотелось.
Но снова под ложечкой заворочался холодный слизняк страха, беспричинного, но при этом необоримого. Тревога сделалась почти ощутимой, повисла липкой паутиной в воздухе, неприятно щекоча кожу, заставляя горло сжиматься в спазме.
– Лу, – ее осторожно тронула Элла, – мы все согласились. А ты?
– Хорошо, – решилась она, – и я с вами.
На миг ей показалось, что Вейн Арсум выдохнул с облегчением. Как будто именно ее, Луизы, согласие было ему важнее прочих.
«Но с чего бы?»
Утром полил дождь. Мелкий, шепчущий, очень осенний. Луиза долго стояла у окна, смотрела, как медленно ползут по стеклу капли. Мир, что еще вчера был полон ярких красок, вмиг сделался блеклым, серым. Небо до самого горизонта затянуло тяжелыми тучами, и было ясно, что это не на один день.
Ее не покидало странное ощущение, что вокруг происходит что-то неправильное, а она даже не может понять, что именно. В висках назойливой мухой билась фраза, оброненная Эллой, о том, что убийцы всегда приходят на место преступления.
Но ведь доктор Арсум – не убийца? Его просто поселили в дом, где до этого жил Лоиц. Может статься, теперь Арсум попросит переселить его куда-нибудь еще.
