Барон ехал мрачнее тучи, и ни красоты природы, ни ласково греющее солнышко его не
радовали. Василина его демонстративно игнорировала, и он, конечно, сам был в этом
виноват. Отец бы точно вычитал его за неуважение к госпоже, и был бы прав. Но что
делать с собственной растерянностью от того, что он, не мальчишка далеко уже, теряется в
ее обществе?
И вот она сидит, прямая, с гордой спиной, и нет ей дела до того, что он на эту спину
смотрит и не может наглядеться. И на гордый разворот плеч, и на тонкую шею, на талию, которую он, наверное, сможет обхватить пальцами, и на округлые, мягко двигающиеся в
седле ягодицы.
На мгновение он помимо воли представил, как прижимает это тонкое тело к себе, как его
ладони сжимают эту восхитительную попку, и судорожно дернул пальцами – стало
болезненно и горячо.
Нет, скорее бы она уехала. Это и правда какое-то безумие. Неприятно сознавать, что все
твое хваленое хладнокровие – разбилось об одну маленькую гордячку.
Она улыбнулась какой-то шутке Симона, затем наклонилась и погладила лошадку по
холке. Мариан сжал зубы – виталист слишком злоупотреблял вниманием принцессы. И тут
же устыдился – злиться на боевого товарища и друга, с которым они вместе начинали
службу в одном гарнизоне, просто недостойно.
Байдек отобрал в сопровождение десять проверенных солдат и приказал экипироваться по
максимуму. И теперь суровые бойцы, похожие на маленькую армию, ехали, окружив
высокую гостью, и напряженно поглядывали по сторонам. Вперед он выслал двух человек, проверять путь. Им предстояло проехать несколько километров до водопадов, и он хотел
сделать безопасным каждый метр этого расстояния.
К тому времени, как они подъехали к водопадам, он был уже готов убить Симона, и с
тоской признал себе, что не будь он таким идиотом, он бы мог ехать на месте товарища, слушать принцессу, видеть ее улыбку, обращенную только к нему и не испытывать этой
непонятной злости и тоски. Да, это было недостойно, но он вздохнул с облегчением, когда
их путь закончился, и они выехали на площадку, перед которой клубился пар и сияли
радуги.
Принцесса ахнула, пораженная открывшейся красотой, а он соскочил с седла, яростным
взглядом пригвоздил к месту направившегося было к Василине Симона, отчего друг
застыл, с веселым вопросом подняв брови. И сам подошел к ней, чтобы помочь
спешиться.
- Ваше Высочество, позвольте мне помочь вам, - осипшим голосом произнес он, и
опустил-таки глаза, буквально на мгновение.
Принцесса недоуменно и с неудовольствием посмотрела на него, но кивнула, перебросила
ножку через седло, держась за повод, и мягко опустилась прямо в его руки. Барон
придержал ее за талию, чувствуя под мягкой жилеткой тепло ее тела, и тут же отпустил, сделав шаг назад. А недовольная чем-то Ее Высочество быстро пробежала мимо, к краю
смотровой площадки, и застыла там, широко раскрыв глаза.
Горная река, стекающая по плато, с оглушительным ревом падала вниз широким
блестящим полотном, разбиваясь о многочисленные уступы и исчезая в выбитой сотнями
лет падения клубящейся пропасти. Оттуда вытекала уже мирная, спокойная речка, весело
бежавшая к озеру. Солнышко играло в клубах водяной пыли, создавая целый парад радуг, которые мерцали и переливались в его ярких лучах.
Отряд расположился на противоположном, низком берегу, который отлого спускался
прямо к берегу речки. Но внизу он весь был изрыт и иссечен каменными глыбами, какими-
то норами и вымытыми пещерками, поэтому они остановились метрах в пятидесяти от
кромки воды, чтобы не подвергать опасности лошадей.
Принцесса любовалась водопадом, а он любовался ей, стоя немного позади, пока его
люди, расположившись полукругом, осматривали берег. Симон стоял рядом с ним и
насмешливо смотрел на друга, но Байдек эти взгляды игнорировал – потом, конечно,
виталист не отстанет, а сейчас язвить не посмеет.
- Я хочу подойти ближе, лейтенант, - она обратилась к нему так неожиданно, что Мариан
вздрогнул.
- Там нестабильная почва, Ваше Высочество, - он покачал головой. – Прошу вас, не
нужно.
Она вздохнула и, как ему показалось, едва сдержалась, чтобы не топнуть ножкой.
- Всего на несколько метров, барон, - она прошла чуть вперед. – Видите? Ничего
страшного не произошло.
Она снова упрямо двинулась вперед, а он поспешил за ней, чтобы остановить. Но не
успел. Василина вдруг взмахнула руками, пискнула и полетела вниз, в стремительно
расширяющуюся дыру под ногами. Осыпающаяся почва увлекла и Байдека, и
бросившегося за ними Симона. Упали они невысоко – может три-четыре метра, но удар
оказался крайне чувствительным, таким, что лейтенант даже на секунду потерял сознание.
Очнувшись, он попытался разглядеть что-то, но мешала продолжающая сыпаться сверху
земля. Сверху уже раздавались крики.
- Не подходите близко! – крикнул он вверх. – Несите веревки!
Он встал, прикрываясь рукой от барабанящей по голове почве, стал взглядом отыскивать
принцессу. Богиня, да где же она? Только бы все было хорошо, только бы была жива!
-Ваше Высочество! – позвал он. – Вы меня слышите?
Взгляд его наткнулся на маленькую фигурку, полузасыпанную землей. Белая ручка
