— Но они, наверное, не будут там задерживаться, - добавил Кристиан. - Похоже, они направляются в Вандершир.
— Как ты сдержался и не выказал себя? - искренне изумился Гордон.
— Если бы Николь сопровождал отряд разбойников, я ни минуты бы не медлил. Ее спутница смущает меня. Пусть лучше десяток солдат встретит их, а я прикрою вас, если у ведьмы появится желание что-то натворить.
— Хорошо, - согласился Гордон. - Это звучит разумно.
— Я буду рядом. Надеюсь, они не свернут по дороге из деревни.
Гордон кивнул и поспешил к лагерю. Кристиан скрылся среди деревьев. Неподалеку его ждал Ранд с лошадями. Благодаря слуге он мог днем передвигаться верхом. Ночью, когда кони не подпускали графа к себе, Ранд следовал за хозяином ведя его коня рядом.
— Хорошо, что скоро все это закончится, - пробурчал конюх, уже несколько дней не высыпавшийся. Днем они ехали верхом, ночью, когда его хозяин мог летать, он едва поспевал за ним.
— Можешь дать мне поводья своего коня и спать, - Кристиан вскочил в седло. Конь не очень обрадовался седоку, но повиновался. Ранд бросил поводья и постарался вздремнуть, пока они медленно ехали по пустынной дороге следом за солдатами. Кристиан сохранял такое расстояние, чтоб не попадать им в поле зрения, но достаточное, чтоб слышать их.
Гордон хорошо понял куда ехать и следовал нужной дорогой. Разведчик, отправленный накануне вперед, вернулся.
— Что ты видел? - спросил князь, ожидая хороших новостей.
— Все спокойно, никого не встретил. Все словно вымерли, - ответил солдат, присоединяясь к товарищам.
— По дороге никого не видел? Путников?
— Нет.
Гордон пал духом, опасаясь, что девушки могли где-нибудь свернуть.
Они прибавили ходу, но вскоре опять перешли на рысь, а потом и вовсе на шаг. Лошадям нужно было передохнуть.
Солнце все ниже опускалось на небосводе. Князь начал засыпать под мерный стук копыт. Неожиданно среди солдат поднялся встревоженный ропот. Он открыл глаза и вгляделся вдаль. К ним приближались две фигуры, темневшие на пыльной дороге.
— Соберитесь и держите оружие наготове, - скомандовал Гордон. Он пытался разглядеть лица путников, уже догадываясь кто это. Отряд пустил коней в галоп.
— Принцесса, - пронесся ропот. Солдаты посмотрели на князя, не понимая, как это им так повезло. Все считали, что ее похитили пираты. Принцесса была в простом дорожном плаще и темном платье, но по длинным золотистым кудрям и открытому прекрасному лицу все сразу узнали младшую дочь короля.
— Спешиться! - приказал Гордон, останавливая лошадь, и спрыгнул на землю, когда до девушек осталось совсем немного. Николь бросила сумку и побежала к нему навстречу. Он замер, ожидая, что будет делать ее спутница. Но та лишь подняла вещи принцессы и продолжала идти.
— Гордон! - воскликнула принцесса и бросилась ему на шею. Он обнял ее, радуясь, что нашел хоть кого-то.
— Что ты тут делаешь? Как ты нашел меня? Я так рада тебя видеть, - она продолжала обнимать его, еще не до конца поверив такой удаче.
— Я тоже рад, что нашел тебя, - Гордон на мгновение забыл, что вокруг стоят изумленные солдаты, а за спиной принцессы не менее удивленный черный маг.
— Капитан, - произнес один из солдат. Гордон отвел взгляд от девушки, посмотрев на него. Тот кивнул в сторону леса.
— Рад, что помог вам, - произнес Кристиан, выходя из-за деревьев.
— У нас приказ арестовать вас! - сказал один из гвардейцев.
— Нет, граф поедет с нами добровольно, - ответил Гордон. Николь, наконец, отпустила его и подошла к Еве, стараясь не смотреть на Кристиана, хотя ее и удивил странный приказ.
— Может, стоит арестовать черного мага? - предложил граф, приближаясь к отряду.
— Нет! - громко возразила Николь. Ева улыбнулась. - Она под моей защитой, никто не смеет трогать ее, пока я принцесса Вандершира.
Гордон и Кристиан обменялись удивленными взглядами.
— Как пожелает Ваше Высочество, - ответил князь.
— Я хочу скорее добраться домой, - Николь улыбнулась Гордону.
— Садитесь на мою лошадь, я пойду рядом, - предложил он.
Солдаты вскочили на коней, довольные таким удачным исходом.
— Она не ездит верхом, - произнес граф, не сводя с принцессы взгляда.
— Тогда позвольте, - Гордон вскочил в седло и протянул девушке руку.
— А Ева? - поинтересовалась Николь.
Все молчали, ожидая приказа капитана. Добровольно никто не хотел брать ведьму на свою лошадь.
— Я позабочусь о вашей подруге, - неожиданно сказал Кристиан. Николь посмотрела на него, словно он ударил ее ножом в спину. Ева быстро подбежала к нему, широко улыбаясь.
— Вы так добры, - прошептала она, приблизив губы к его уху.
— Замечательно. Поспешим же, - Николь отвернулась. Гордон посадил ее перед собой и пришпорил коня. Кристиан свистнул и Ранд вывел лошадей из чащи.
— Садись на моего коня, - сказал граф.
— Ты так добр ко мне, - Ева прыгнула в седло и опять широко улыбнулась.
— Мы с тобой еще поговорим, - произнес он хмуро, вскочив в седло позади.
— О чем же? - ее настроение ничто не могло испортить.
Ранд последовал за солдатами, которых возглавлял Гордон. Кристиан замыкал шествие. Солнце клонилось к закату, и длинные тени ложились на дорогу.
