Во время спектакля все зрители смеялись, некоторые даже очень громко. Абсолютно все без исключения аплодировали стоя после финальной сцены. Бурные овации взорвали зал; от первых рядов до последних, от кресел, до самого потолка слышались звуки хлопающих ладоней, сотрясающих помещение. Принцесса и её фрейлины тоже не смогли сдержаться и встали, что было верхом признания того, что пьеса превзошла все ожидания и стала успешной. Теперь её ожидают аншлаги, хотя королевский театр и до этого не пустовал. Виконтесса Леонверден от восторга кричала «браво». Беллона вдоволь нахохоталась и расслабилась, совершенно забыв о грусти и страхах. Как правильно заметила днём Габриэль – развлечения, а тем более получение новых и положительных эмоций, прогоняют прочь меланхолию и угрюмое настроение.
Бернардо попросил подождать её высочество немного и посидеть ещё, пока толпа не разойдётся, и тогда они смогут беспрепятственно покинуть здание. Этим девушки и воспользовались, чтобы обсудить увиденное. Как обычно, больше всего впечатлений и слов было у Габи.
- Это просто чудо! Никогда не видела ничего подобного! Какая музыка, какие шутки, какие актёры! Я бы смотрела снова и снова. Так жаль, что завтра придётся покинуть этот прекрасный город, который я только начала любить. Мари, ты такая счастливица, что живёшь здесь и можешь посещать такие места!
- Я хожу сюда не так часто. Ты же знаешь, всё то время, что я нахожусь дома, я провожу за учёбой, книгами и тетрадями, а все мои развлечения как раз в загородном дворце его величества.
- Девчонки, мы обязательно ещё побываем в этом месте, – пообещала Беллона, со светящимися от полученного удовольствия глазами, – но сейчас нам нужно ехать, или вы забыли? В наших планах ещё посещение мэра и его супруги, которые устраивают приём в мою честь. Я думаю, там будет не менее весело и интересно. Почти всё высшее общество соберётся у них.
- Подожди, туда ехать пока рано! – воспротивилась будущая графиня Нови, - давай сначала пойдём за кулисы и выразим своё восхищение актёрам?
- А что, это обязательно? Я думаю, им сейчас совершенно не до нас, они устали и хотят отдохнуть, ведь это мы получали удовольствие, а они работали, – возразила принцесса.
- Как?! Разве ты не пойдёшь знакомиться с Лузи? – удивилась Мария, – я согласна, что они устали, но ты их очень обидишь, если не окажешь хотя бы маленького знака внимания. Можно сказать, сегодня они играли для тебя.
- Да, вы правы, что-то я не подумала о том, что, приехав сюда, я тем самым обязала себя к определённым вещам. Что ж, идёмте. Бернардо, пожалуйста, проводите нас за кулисы, кажется, люди уже почти разошлись.
- Мари, и скажи мне, как зовут актёра, который был партнёром Луизианы? Такой милый…- не унималась виконтесса. Беллона уже не обратила внимание на реплику подруги, потому что та ещё во время пьесы прожужжала ей все уши хвалебными речами в сторону «очаровательного, милого и безумно обаятельного» артиста.
Виконт Тревор увидел, что за кулисы тянется большая вереница мужчин, вставших в очередь, чтобы ещё хоть на миг увидеть приму.
- Идёмте за мной, сейчас я разгоню этих ротозеев, фанатично обожающих ту, которая на них даже не обращает внимания.
- Нет-нет, стойте! – воскликнула Беллона, – не нужно никого разгонять ради меня. Мне не хочется выглядеть эгоистичной, нетерпеливой, зазнавшейся выскочкой. Я никогда такой не была и не собираюсь быть. Возможно, есть другой способ увидеться с артистами?
- Можно, – засмеялся Бернардо, – подождать час-полтора, пока удовлетворённые поклонники не разойдутся. Хотя, есть ещё один выход. Сзади театра есть служебный ход, там экипажи ждут тех, кто работает в этом здании, чтобы развозить их по домам. Обычно там нет такой толпы, и мы должны пройти беспрепятственно, как вы и хотели.
Решив отвести подопечную и её подруг через задний двор, где должен был находиться свободный вход, виконт повёл их из зала. Когда они вышли на улицу, было уже темно и довольно прохладно. Беллона поёжилась и потёрла плечи руками.
- Бернардо, а далеко до этого «запасного входа»?
- Нет, ваше высочество, буквально два поворота и мы уже у него.
- Белл, да что ты будешь мучиться, иди и возьми свою накидку. Вон наша карета, прямо напротив, – указала Габи, – к тому же, вдруг мы ещё захотим пройтись пешком, – сострила она, намекнув на прошлый день, когда они так неудачно попали под дождь.
- Да, мало ли что ещё случится. Кто знает, куда нас занесёт, – соглашаясь, засмеялась принцесса и пошла к экипажу. Но стоило ей сделать три шага, как она услышала топот лошадиных копыт, всё больше и больше нарастающий и приближающийся. Она повернула голову в ту сторону, откуда доносился звук, и в ужасе замерла. Прямо на неё, на огромной скорости, несся конь, выбивая подковами из булыжной дороги страшные раскаты грядущей беды.
