- Да. Компромисс - это хлеб, который не нравится никому, но питает всех. После этих девяти дней они были очень голодными.
- И ведутся все записи?
- Да. - Он указал на неглубокие железные чаши, которые стояли в каждой ложе. - Но после в этих чашах сжигается всё, кроме того, что было решено единогласно.
- Всё? Неужели никто не пытался схитрить и забрать записи с собой?
- Это причинило бы боль, - ответил с улыбкой Орикес. - Потому что магия зала сжигает их самое позднее тогда, когда покидаешь его.
Я недоверчиво покачал головой.
- Правителям, должно быть, противно, что ими так командуют. Что, если они лгут? Тогда начинают заикаться?
- Нет, - ответил Орикес. - Настолько далеко это всё же не заходит. Однако, когда выдвигается обвинение, верховные священники наших богов часто присутствуют на заключительном заседании.
- Как ему удалось заставить правителей согласиться на всё это? - удивилась Серафина.
- Это прописано в договоре, - ответил Орикс. - Он станет недействительным, если они не будут его соблюдать.
Я медленно повернулся к нему.
- Что вы только что сказали? - недоверчиво спросил я.
- Так бывает с договорами, - ответил он. - Если не соблюдать их, они больше недействительны.
- Но что будет действовать в таком случае? - спросил я.
Серафина посмотрела на трон, и на её лице медленно появилась улыбка, затем она удивлённо перевела взгляд на меня.
- Вот оно, Хавальд! - сказала она. - Вот чего боится Коларон! Если договор станет недействительным, в действие снова вступит слово императора! - Она повернулась к Орикесу. - Разве нет, штаб-полковник?
- Именно. Силу будет иметь слово императора.
33. Цена власти
Мы вернулись в мой рабочий кабинет, чтобы изучить карты.
- Серафина, - спросил я. - Объясни ещё раз, где именно находится Рангор?
- Это одно из Семи королевств, - вздохнула она. - Ты ведь это знаешь, верно?
- Да, да, - ответил я. - Но где именно оно расположено?
Она ухмыльнулась.
- Тогда, наверное, мне придётся освежить твои знания. Старая империя находится на западном побережье континента Сер'эн'ал, Мирной Земле, как когда-то называли его эльфы. Вот. - Она подошла к карте, на которой была изображена большая часть Старой империи.
Я фыркнул.
- Мирной, да?
- Более тысячи лет мира, Хавальд, - серьёзно ответила она. - То, что эльфы назвали его так, было иронией, потому что здесь на самом деле происходили их самые крупные битвы. Но при Асканноне царил мир.
Я отмахнулся. Мира у нас уже давно не было.
- Ладно. Продолжай.
Она провела пальцем вверх, пока он не коснулся земли, напоминающей на карте зазубренную голову медведя.
- Если передвигаться с севера на юг, то здесь находятся Ледяные земли. Там живут люди, но это варвары и разрозненные племена, дикари, если угодно. Затем идут Фарлендны, чья территория состоит из большой долины, зажатой между отрогами Божественных гор. - Она провела пальцем по линиям, которые, должно быть, обозначали горы. - Затем ты видишь здесь ущелье Богов, как называют его фарлендцы. У этого горного хребта есть четыре перевала, здесь, здесь, здесь и здесь, где его можно пересечь, и он отделяет Алдан от Фарлендов. В самом северо-западном углу Алдана, у подножия этого могучего горного хребта, лежит Аскир.
Она положила палец на символ дракона и улыбнулась мне.
- Это мы.
- Я уже понял, - прокомментировал я, что заставило доблестного Штофиска за своим столом подавить смех.
- Аскир, как ты уже знаешь, был построен на бывших алданских землях. К югу от Алдана находится Бессарин. Здесь распложен Рангор, словно клин вбитый между Алданом и Бессарином, остриё которого почти достигает западного побережья и является предметом спора между Рангором и Аладаном на протяжении веков. Всего лишь двадцать миль, и у Рангора был бы порт, но Алдан не хочет отдавать им эту землю. Это привело бы к тому, что часть Алдана, граничащая с Бессарином, была бы отрезана.
Я посмотрел на пунктирную линию; казалось, она находится близко к Алдару.
- Сколько здесь миль?
- Оттуда до Алдара не больше шестидесяти.
Близко. Очень близко.
- Хорошо. Продолжай.
- Итак, на западном побережье у нас Фарленды, Аскир, Алдан, Рангор и Бессарин. Часть границы между Рангором и Бессарином проходит по реке и горному хребту. Река называется Ра'за, река Солнца, а горный хребет - Кал'тезе, ущелье Смерти.
- Назвать горный хребет в честь ущелья - это похоже на эльфов, - заметил я. - Это четыре королевства и Аскир…
- Я сама могу считать, - сказала она. - Не будь всегда таким нетерпеливым! Восточные королевства находятся на востоке, как ты можешь себе представить. Начиная с севера - это Сертина, Остмарк и Ибсисс. При этом Остамарк имеет форму росинки или гриба с узким верхом. Видишь, как он распложен между другими королевствами и землями варваров? Остмарк всегда был буфером империи.
Я кивнул. Казалось, что он граничит почти со всеми остальными.
Я провёл пальцем по границам этого длинного узкого клина, являющимся Рангором.
- И где-то здесь ошивается легион врагов, - тихо заметил я.
- Если отчеты верны.
Почему-то я в этом почти не сомневался.
