- Творца Единого и Пророка в душу мать! - охнул невольно отшатнувшийся де Горацо. Существо выглядело в точности так, как его и описал имперский маг. Будто тощего приземистого человека обтянули змеиной чешуёй вместо кожи, а голову заменили башкой пустынной ящерицы. Если бывают пустынные ящерицы с человека величиной.
- Ш-щ-щ-щ-а-а! - лишний раз укусив бьющегося в конвульсиях врага, капрал уставился на Армандо круглыми немигающими глазами. Молодой пристав отступил ещё на шаг. К счастью, очень вовремя раздался голос леди Марии:
- Господа, помогите в амбаре, пожалуйста. Мы с капралом проверим дом.
Ящер понял слова девушки, поскольку молнией метнулся в открытую дверь. Светловолосая леди поспешила туда же. Королевские чиновники, переглянувшись, направились к амбару.
Там, впрочем, помощь не требовалась. Мэтр Карлон оттаскивал в угол трупы двух охранников, а сержант торопливо освобождала единственную пленницу. Совершенно обнажённая молодая эльфийка была прикована к стене железными колодками. Таким образом, что руки её оказались высоко подняты над головой, а ноги едва касались земли самыми кончиками пальцев. Спутанные золотые волосы спадали на лицо пленницы, а хрупкое юное тело покрывали синяки. Больше всего их было на животе, бёдрах и плечах. Армандо про себя отметил, что работал кто-то очень умелый, опытный - эльфийку избивали много, крайне болезненно, однако так, чтобы не искалечить. У ног пленницы были разложены по куску мешковины всевозможные пыточные инструменты - но ими определённо не успели воспользоваться. Кроме того, стены амбара оказались задрапированы изнутри толстым степным войлоком - благодаря чему наружу не пробивался свет нескольких масляных ламп, да и крики пытаемых едва ли был слышны за пределами поляны. Базу для допросов на старом хуторе обустраивали со знанием дела.
- Как там? - коротко спросил мэтр Карлон, укладывая покойника возле стены.
- В порядке, - в тон ему отозвался де Горацо. - А здесь?
- Тоже. Лучше, чем я опасался.
Пока сержант возилась с колодками, пленница пришла в себя. Подняв голову, она слабым голосом выдавила:
- Что так долго-то...
- Хотели дать тебе помучиться, - неожиданно грубо огрызнулся маг. - Чтоб обрела бесценный жизненный опыт. Решили - может, хоть чуть-чуть головой работать научишься. Ну знаешь, сперва думать, а потом уже только делать.
- Ха! Ха-ха... не получилось, - с болезненным смешком заявила эльфийка. - Местные меня... не впечатлили. Били палкой и читали нотации. Прям как когда я не егеря училась, ещё до войны...
- Надо было дать им больше времени. - Маг пнул разложенные на мешковине щипцы и ножи. - Да вот опасался за твои уши. Когда эльфов пытают всерьёз, им всегда перво-наперво отрезают уши. А кому ты нужна без ушей?
- Чистая правда, между прочим, - солидно подтвердил Готех. - Мы на войне тоже так делали.
- Да пошли вы к демонам. - Голос эльфийки окреп и она мотнула головой, чтобы убрать волосы с лица. Оказалось, что у неё огромные яркие глаза фиалкового оттенка. Кроме того, на лице не обнаружилось синяков и ссадин. Возможно, пленители боялись повредить хрупкую челюсть девушки. - Даллан меня и без ушей будет любить, а на остальных мне плевать. Правда, Даллан?
- Нет, - ответила сержант ровным голосом. Она наконец справилась с замками и освободила сперва одну руку командира, затем вторую. Эльфийка упала прямо ей в объятия. - Потеряешь уши - я уйду из роты. Зачем ты мне без ушей?
Сказав это, сержант крепко обняла эльфийку и поцеловала в губы, ничуть не стесняясь присутствующих мужчин. Поцелуй затянулся на добрую минуту, и Армандо, неуверенно кашлянув в кулак, обратился к магу:
- Что это за тварь, которую вы называете капралом? Она сожрала во дворе двух человек!
- Это не тварь, а наш сотрудник, - фыркнул мэтр Карлон. - Его привёз один путешественник из-за океана, как зверя. А Вэлрия, наш капитан, выкупила беднягу.
- Так он...
- Да, абориген Людрии. Там в сырых лесах не только люди и ягуары живут.
- Вы не могли предупредить заранее? - возмутился пристав.
- А вы бы поверили, не увидев своими глазами?
Замечание было справедливое, потому де Горацо сходу переменил тему:
- Я не вижу здесь нашего связного, мэтр. Помните ваше обещание?
- Вэлрия, здесь были другие пленники, кроме тебя? - повернулся к девушкам маг.
- Нет, вся местная челядь обслуживала только меня. - Эльфийка неохотно оторвалась от губ сержанта, посмотрела на бородача. - А что, должен был быть ещё кто-то?
- Мы обещали этим двум благородным донам, что отыщем их осведомителя или сами предоставим информацию о чужаках, - пояснил маг.
