Первая книга повествует о начале падения некогда великой страны. После смерти Третьего короля, члены семьи оказались разобщены. Магистр войны покинул свой пост, а первый принц слишком юн, чтобы занять трон своего отца. Юная принцесса оказавшись без отца понимает, что только он один своей силой и волей объединял как королевскую семью так и девять земель, на страже каждой из которых стоят ордена рыцарей чья сила превзошла пределы человечества. Сможет ли кто-нибудь удержать некогда всемогущее королевство от падения в пучину гражданской войны?
Пролог
Звуки шагов эхом отдавались в пустом коридоре роскошной белокаменной крепости. Внутри коридор был освещён солнечным светом из широких окон шторы которых были распахнуты, а некоторые окна были открыты полностью впуская свежий воздух с внутреннего двора замка. По тщательно вычищенному кафельному полу медленным шагом шёл пожилой мужчина в бело-золотом мундире и угольно-чёрных брюках. Офицерские сапоги, которые он предпочитал носить и издавали характерный звук шагов, который знающий человек мог отличить от любых других задолго до того, как сам шагающий появиться на горизонте.
Подобные мундиры могли носить лишь принадлежащие к высшему офицерскому рангу гвардии — основы армии Королевства. Таких людей было не больше десятка, однако, он отличался от остальных и это отличие бросалось в глаза с первых секунд.
Корона.
Только один человек в Королевстве, занимавшем чуть больше трети континента мог позволить себе носить корону из девяти золотых зубьев, закреплённых на золотом обруче. На острие каждого был инкрустирован драгоценный камень цвета соответствующего цвету флага одной из девяти земель Королевства.
Действующий Король правящий всеми девятью землями являлся третьим человеком, удостоенным этого титула. В большинстве учебников и книг к королям принято обращаться и ссылаться по их порядковому номеру. Очень редко можно встретить в разговоре или в тексте упоминания королей по именам или их другим титулам. Обычно даже при личном общении принято говорить о короле: «Третий» или «Его величество Третий».
Его величество Третий имел отличную выправку и несмотря на глубоко пожилой возраст был всё ещё широк в плечах, крепок и силён, чтобы называться «Защитником человечества» — традиционный титул, присвоенный ещё Первому великому королю, который был сильнейшим воином своего времени и приложил не мало усилий для того, чтобы каждый в королевстве чувствовал себя в безопасности.
Продвигаясь ранним утром по центральным коридорам замка, он наслаждался тишиной и свежим утренним воздухом, который особенно ценил в этот жаркий период.
Остановившись у одного из распахнутых окон Его величество Третий выглянул в окно замка и несколько минут рассматривал часть внутреннего двора. В этой стороне располагался сад и за ним были несколько жилых пристроек используемых по-разному. Например, сейчас король повелел отвести эти здания под жильё прислуги, которое обычно располагалось в отдельном крыле первого этажа замка. Но когда в замке не было гостей, то король мог себе позволить побаловать слуг отдельным жильём.
Третий среди всех королей был известен своей добротой несмотря на происхождение из числа воинской знати.
Однако по отношению к членам своей семьи он был куда более строгим, в основном потому, что возлагал на детей большие надежды. От созерцания сада и наслаждения свежим воздухом его отвлекли приближающийся звук быстрых шагов.
В такое ранее утро, когда даже большая часть прислуги и стражи ещё не заполонила помещения замка и солнце ещё даже не освещало всё вокруг в полную силу, только его дочь Анна, по приказу отца, была занята тренировками. И хотя знатные дамы редко брали в руки оружие, Третий считал, что его дети, вне зависимости от пола, обязаны владеть мечом. Не зря он сам носил титул «Герой меча».
Анна энергично пробежалась по ступенькам, ведущим в коридор третьего этажа и увидев отца, повернувшегося к ней лицом, сразу же подбежала с обеспокоенным видом.
— Отец! — Обеспокоенно воскликнула принцесса. — Тебе не следует в такую рань уже быть на ногах. Помнишь, что говорил целитель? — В ответ Третий король лишь покачал головой и приложив ладонь к наплечникам из тренировочного костюма сказал.
— Ничего страшного. К тому же, следуя его советам, я уже почти неделю соблюдаю постельный режим. Пора размять старые кости.
— Побереги себя, воздержись хотя бы от своих тренировок. — Продолжала настаивать Анна, провожая отца по коридору к лестничному пролёту.
— Хо-хо-хо… Не забывай, что я всё ещё воин и не хотел бы, чтобы подданные запомнили меня дряхлым стариком, отдающим приказы из постели.
— Ты неисправим. — Заключила Анна.
— Точно. Я бы хотел посмотреть на твои успехи. Ты сейчас тренировалась с наставником?
— Нет, отец. Наставник проводит вечерние тренировки где мы отрабатываем технику и сложные приёмы, а также разучиваем новые движения и техники. Утром я отрабатываю стандартные стойки, взмахи и выпады, но уже с отягощением.
— Филонишь небось… — Вульгарно выразился Третий подозрительно глянув в лицо дочери. В ответ на это обвинение Анна достала из подкладки кожаного тренировочного нагрудника несколько железных брусков для отягощения.
— Мне это не к чему, я уже не настолько слаба как два года назад, когда ты тренировал меня.
— И я рад это видеть, дочь. Возможно, когда придёт час, я смогу отправиться к предкам зная, что мои дети достаточно сильны, чтобы выдержать грядущие испытания.
— Прекрати, отец! Ты ещё долго будешь жить если не будешь так суров к себе.
