Закрыв глаза, я прижалась лбом к его. Дыхание зверя заструилось по моей коже и осело глубоко в костях. Жар прошел через меня, как и раньше, но его мощь исчезла. Оникс уже очистил меня. Все, что оставалось – это уничтожить оскверненные останки Винна. Туман в моей голове рассеялся, и я вытянула шею к потолку. Мои конечности будто бы потеряли свой вес – так стало легко, и я повела плечами, чтобы расслабить мышцы. Я медленно открыла глаза. Прислушалась к ровному стуку своего сердца. Почувствовала под пальцами мягкий мех шкуры Оникса. Вдыхала свежий аромат роз и цветов лунной пыли.
Мои чувства снова принадлежали мне. Полностью. Совершенно. Только
Но мои воспоминания… Я попыталась вспомнить дни, но мутные образы Винна исчезли вместе с его очарованием. О том, что произошло, остались только неясные обрывки.
– Ну? – подсказал Тристан, не сводя глаз с моей руки, спокойно лежащей на голове Оникса.
– Ничего. Извините.
Язмин вздохнула.
– Ничего не поделаешь.
Поглаживая длинную каштановую бороду, Гейдж наклонился вперед.
– Но, может, Нок поведает нам то, что он видел? Это может дать нам необходимую информацию.
Нок встретился с ним взглядом.
– Я принял награду за Лину. Она сторговалась за свою жизнь тварями, и я согласился.
Нос Несси дернулся, глаза вспыхнули зеленым.
Рука Гейджа переместилась с бороды на вьющиеся усы.
– Что дальше?
– Я влюбился в нее.
Мое сердце остановилось. Я не понимала, как сильно хотела это услышать, как
Он одарил меня проникновенным взглядом.
– Но мы все равно заключили сделку, и я сомневался, что буду делать потом с наградой. Я хотел удержать ее подальше от этого. Она подарила мне Гисс, а я воспользовался желанием в личных целях. Понятия не имел, что это обернется против нас и приведет сюда. Иначе я бы никогда не заставил ее пройти через это.
Мои глаза горели от нахлынувших чувств. Я видела только Несси. Подергивание ее носа. Трепетание перьев в ушах. В глубине души я верила, что сказанное Ноком было правдой, но иметь подтверждение… Знать наверняка, что он не ведал об исходе своего желания…
Зеленый свет лился из ее глаз, и моя грудь вздымалась. Нок посмотрел на меня так, словно заглянул в душу, и мое сердце бешено заколотилось в груди.
Гейдж продолжал настаивать:
– Зачем тебе понадобилась Гисс?
Глаза Нока превратились в узкие щелочки. Когда он не ответил, Несси встала на задние лапы, взмахнув крыльями прямо в небо. Каким бы собранным он ни выглядел, никогда не угадаешь, что творится у него на сердце. Даже одно крошечное трепетание могло насторожить Несси.
Язмин положила пальцы на точку напряжения между ушами своей твари, и слабое мерцание бледно-розового света полилось от ее эмблемы.
– Что ты скрываешь?
– То, что не касается Хайрита.
Молчание растянулось до тех пор, пока не заговорил Гейдж:
– Понимаю. Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя есть знаменитый мертвый двойник?
Я сморщила нос.
– Двойник?
Нок отмахнулся от его замечания уничижительным смешком.
– Ты не первый и, я уверен, не последний.
Улыбка Гейджа стала еще хитрее.
– Я в некотором роде историк. Прости меня. Я слишком много времени провожу за книгами.
Язмин застыла на троне, сменив мягкую улыбку на гримасу.
– Гейдж, твое исследование действительно необходимо?
Гейдж всплеснул руками.
– Я отвлекся.
– Спасибо.
Она обвела взглядом Совет, изучая их лица и взвешивая минутные кивки согласия. После еще одной паузы на лице Язмин появилось раскаяние, и она встретилась со мной взглядом.
– Совершенно очевидно, что ты ни в чем не виновата, учитывая приговор Несси и Мияда. Ты оправдана в глазах тварей. Таким образом, ты будешь освобождена от всех преступлений и для нас.
От облегчения у меня закружилась голова, и я упала на Нока. Он нежно поцеловал меня в макушку.
Но легкий голос Каори разрезал счастье в моем сердце с легкостью ножа.
– Есть еще вопрос о Калеме.
Нок крепче сжал мое бедро.
– Какой?
– Если его симптомы станут слишком сильными, отправь его сюда. Я научу его контролировать дикую магию в крови.
Язмин переплела пальцы.
– Кстати, о диких…
Она кивнула в сторону входа в большой зал, где легендарная тварь Винна, Мистари, сердито смотрела на нас.
В отличие от Скорпекса с его слабой связью, узы Мистари были крепкими, прочными. Чистое мучение отражалось в его взгляде, и размазанное пятно мокрого меха покрывало нижнюю сторону его глаз. Он не будет знать, что сделал его хозяин, не сможет понять, какую ужасную боль он причинил. Он чувствовал только потерю.
В отличие от остальных зверей Винна, живущих в царстве, теперь уже свободные доживать свои дни, не возвращаясь в наш мир, Мистари застрял. Из-за разрушенной связи он обречен блуждать. Зверь уже никогда не станет прежним, каким был до укрощения.
Я знала, о чем спросит Язмин, еще до того как она заговорила.
