Все, что я мог сделать, это таращиться на нее.
– Почему бы с самого начала не обговорить эту часть сделки? Что, если я откажу?
Подперев подбородок руками, она тихо произнесла:
– Кровь должна быть дана добровольно. Без принуждения. Я не могу ее украсть. Я не могу причинить тебе боль, чтобы получить ее. Я не могу купить ее. Очевидно, я не могу очаровать тебя и заставить отдать ее мне. Как ты можешь себе представить, это довольно трудно добываемый элемент, ведь большинство убийц отнюдь не безотказны в пожертвовании, – последнее полено в костре треснуло, и тлеющие угли закипели красным огнем. Она повернулась к волнам, и мягкий свет омывал ее лицо.
– Я надеялась, что мы узнаем друг друга достаточно хорошо, чтобы это не стало проблемой.
Существовало так много разных способов узнать ее, и ни один из них не предвещал ей ничего хорошего, если я не смогу уничтожить свое проклятие.
И все же я не мог сказать «нет».
– Тогда ладно.
Она склонила голову в мою сторону и моргнула, а потом чудесная улыбка появилась на ее лице.
– Спасибо, – еще один порыв ветра заиграл с ее волосами.
– Посмотрим, что мы сможем найти.
Порывшись в ближайшей спортивной сумке, я прощупал одежду, и наконец мягкий звон стекла достиг моих ушей. Калем всегда приходил подготовленным. Достав маленький пузырек с прозрачной жидкостью, я вынул пробку и вылил все содержимое. Мощная смесь цитрусовых, сосны и древесного угля обжигала воздух.
Лина сморщила нос и тихо фыркнула.
– Империт? Неужели он действительно так беспокоится о том, что кто-то забеременеет, что ему приходится носить тоник?
– Вообще-то большинство из нас носит его с собой, – удлинив один ноготь, я вскрыл ладонь. Лина с любопытством наблюдала, как кровь проступила на поверхности кожи. – Убийцами Круора становятся, а не рождаются. Боль от рождения ребенка, и осознание, что он умрет, а ты никогда не состаришься… Большинство не хочет сталкиваться с этим.
Я пожелал, чтобы кровь сформировала идеальные сферы, и отправил ее в теперь уже пустой флакон.
– Ох, – она завертела кольцо в руках, подыскивая слова.
– Все в порядке. Мы с этим смирились. Сколько тебе нужно?
Флакон постепенно наполнялся, а рана на моей руке уже затягивалась.
– Этого достаточно, – ее взгляд оторвался от моей руки и задержался на моем лице. – Спасибо. Серьезно. Эта тварь… – Я протянул ей запечатанный крышкой флакон, и она покатала его между пальцами. – Это очень важно для меня.
Мое сердце замерло. Линия, которую я нарисовал на ладони, почти исчезла. Я знал, чего не стоит говорить. Не мог сказать ей, о чем думаю, что чувствую. Я лишь понимал, что иногда лучше промолчать, чем озвучить правду. Даже если это причинит ей боль.
Она встала и повернулась ко мне спиной, а мой взор задержался на ее длинных ногах и прилипших к ним мелких песчинках.
– Мне лучше немного поспать. Завтрашний день будет испытанием для меня.
Она откинула распущенные волосы через плечо, обнажив шею. Такая прекрасная. Сильная и умная. Она знала, когда вести за собой, а когда подчиняться другим. Более того, она была искренней.
Я ничего не мог с собой поделать. Вскочил на ноги и сократил расстояние между нами, подойдя к ней сзади. Проведя пальцами по ее шее, я склонился и задержался в нескольких сантиметрах от ее кожи. Ее ноги приросли к земле, по телу пробежала заметная дрожь.
И я клянусь, что под ее глазами показались синяки, которых не было минуту назад. Я моргнул, и они исчезли, но это стало весомым напоминанием. Я не мог допустить, чтобы это случилось с ней. Засунув руки в карманы брюк, я отступил назад.
– Спокойной ночи, Лина.
Ее лицо побледнело, а мое сердце рухнуло в груди. Мы играли с огнем. Я не мог рисковать ее жизнью ради своих эгоистичных желаний. Она заслуживала большего.
Хриплым шепотом она произнесла в ответ:
– Спокойной ночи.
Укрощение Мияда проходило в три этапа. Первые два казались вполне осуществимы, учитывая мое теперешнее общество. А вот третий будет довольно хитрым. Быстро оглянувшись назад, я увидела, как Нок откинул голову и рассмеялся вместе с Калемом. Шаг за шагом они шли впереди Коста и Оза. Кост прожигал взглядом спину Нока, а Оз что-то напевал себе под нос, прижав руки к затылку.
Третий этап им не понравится.
