– Меня зовут Олаф, и я люблю жаркие объятия, – сказал Олаф, приветственно размахивая руками-веточками.
Брови пастуха изумлённо взлетели на самый лоб, и он робко приблизился, чтобы рассмотреть Олафа. Наклонившись к нему, Эльза шепнула:
– Он – снеговик.
Пока пастух и Олаф знакомились, Эльза пригляделась к стаду овец с пышным белым руном. Ей было известно, что из овечьей шерсти изготавливают тёплую одежду и ткут одеяла, и она никак не могла представить, для чего эти вещи могли понадобиться в Эльдоре. Здесь ведь и так очень жарко! Она почувствовала, как у неё на лбу снова выступили капельки испарины.
– Думаю, нам нужно идти, – сказала Эльза своим друзьям.
Анна кивнула.
– Может быть, когда мы доберёмся до дворца, нам дадут попить чего-нибудь холодного.
Они продолжили путь по дороге и шагали до тех пор, пока не увидели пожилую женщину, которая сидела прямо на улице перед каким-то большим хитроумным устройством, больше всего похожим на огромную деревянную раму для картины, на которую из конца в конец были часто натянуты прочные нити.
– Извините, – обратилась к женщине Эльза. – Можно узнать, что это вы делаете?
Пожилая женщина улыбнулась.
– Приветствую тебя. Меня зовут Фара, а на этом станке я тку ковры, – сказала она. Потом взяла в руки небольшой металлический крючок и принялась ловко продевать им через натянутые нити цветную пряжу. В нижней части станка Эльза увидела полосу зарождающегося ковра поразительной красоты – голубого с золотом. Он был похож на те нарядные ковры, которые она видела на базаре возле морской гавани.
– Как красиво у вас получается, Фара, – сказала Эльза, осторожно касаясь пальцами натянутых нитей основы. – Мне всегда хотелось научиться ткать.
Ткачиха тут же охотно подвинулась и похлопала рукой по месту рядом с собой.
– Садись сюда, – дружелюбно сказала она. – Я покажу тебе, как это делается.
– Правда? – обрадовалась Эльза.
Фара кивнула, и Эльза уселась на землю рядом с ней. Ткачиха протянула ей металлический крючок и, направляя руку Эльзы, помогла ей продеть нить пряжи через основу.
– Отличная работа, – сказала потом Фара, одобрительно кивая. – Ты - прирождённая ткачиха.
– Спасибо, – улыбнулась Эльза. – Просто вы очень хороший учитель.
Поднявшись на ноги, Эльза вежливо поблагодарила пожилую ткачиху, и они с друзьями продолжили путь.
– Знаешь, – сказал Кристоф, наклоняясь поближе к Эльзе, – хоть этот город и попал в западню вечного лета, эльдорцы ничуть не унывают.
– Верно, – согласилась Эльза, – и мне это кажется очень странным.
– Такое впечатление, что никто из местных жителей ничуть не обеспокоен, – подхватила Анна.
– А с чего бы им беспокоиться, если всё так хорошо? – невинно осведомился Олаф.
Анна улыбнулась.
– Быть может, они живут во власти вечного лета так долго, что уже и не помнят, как выглядят другие времена года, – предположила она.
Не успела Эльза как следует подумать, возможно ли такое, как улица круто повернула. Эльза так и ахнула.
Прямо перед ней высилась мощная стена с огромными воротами из резного дерева. Наконец они достигли входа в королевский замок! У ворот стояли два стражника в пышной парадной форме, с длинными мечами на поясе.
– Кажется, мы наконец нашли, что искали, – промолвила Эльза.
Она приблизилась к стражникам, приняла как можно более величественный вид, прочистила горло и произнесла:
– Я – Эльза, королева Эренделла. Я явилась сюда, чтобы встретиться с Королевой Лета.
Один из стражников склонился в почтительном поклоне.
– Большая честь видеть вас, королева Эльза. К сожалению, сейчас Королевы Лета нет во дворце. Мы ожидаем её скорейшего возвращения, но не знаем, когда оно произойдёт, так как королева путешествует в чужеземных странах.
Эльза бросила взгляд на своих спутников. Неужели магия Королевы Лета настолько сильна, что может поддерживать в стране вечное лето даже тогда, когда сама королева пребывает в дальних краях? А если это не так, то кто же творит все эти знойные чары?
Внезапно до слуха Эльзы донесся далёкий звук фанфар.
Подняв голову, она увидела вдалеке развевающиеся на горячем ветру оранжево-золотые флаги, а за ними – длинную вереницу лошадей и верблюдов. Большой караван двигался со стороны пустыни прямо к городу.
– Вам улыбнулась удача, королева Эльза, – сказал стражник. – Наша королева возвращается.
Сердце Эльзы затрепетало в груди от волнения. Наконец-то, после столь долгого путешествия, она встретится с Королевой Лета. Самые разные мысли теснились у неё в голове. Какая она, эта правительница Эльдоры – добрая или злая? Обрадуется ли она их прибытию? Сможет ли Эльза помочь ей и спасти Эльдору?
Следя за приближением каравана, вскоре Эльза снова услышала торжественный звук фанфар, на этот раз гораздо ближе, чем раньше. Поглядев вверх, она увидела на крепостной стене замка рыцаря с длинной медной трубой. Вся Эльдора словно пробудилась ото сна и закипела жизнью! Все вокруг ликовали, хлопали в ладоши и смеялись. Эльзе это напомнило день её отплытия из Эренделла, когда толпа горожан пришла провожать её на пристань.
