– Конечно, Ваше Величество, – сказал Камаль. – Для начала вы наверняка пожелаете наведаться на базар, чтобы купить припасы и всё необходимое в дорогу. – И он указал в ту сторону, где недалеко от берега шумел и гомонил большой рынок под открытым небом.
Свен оживлённо зафыркал и ткнул Кристофа носом под локоть.
– Да-да, наверняка на этом базаре есть морковка, – шепнул Кристоф проголодавшемуся оленю.
– Превосходно, – сказала Эльза Камалю. – А что нам делать затем?
– Затем вам придется пересечь Эльдорскую пустыню. Это будет долгое путешествие. – При этих словах Камаль перевёл взгляд на Олафа. – Особенно если вы, гм, собираетесь проделать весь путь пешком.
– Обожаю долгие путешествия! – простодушно заявил Олаф.
Эльза и Анна тем временем обменялись обеспокоенными взглядами.
– Наконец вы достигнете Эльдорских холмов, – продолжал Камаль. – Там и находится королевский дворец.
– Большое спасибо, Камаль, – поблагодарила эльдорца Эльза. – Ты нам очень помог.
– Удачи тебе с твоей рыбой! – сказал Кристоф.
Помахав Камалю на прощанье, Эльза и её друзья зашагали прочь, в сторону базара.
Эльдорский базар сразу привёл Эльзу в восторг: здесь царило настоящее буйство красок и ароматов. На одних рядах прилавков грудами лежали фрукты и овощи, на других – свежая рыба и мясо, на третьих – кофе и чай. Но больше всего её внимание привлекли ряды, где торговали экзотическими пряностями, такими как ярко-оранжевый шафран или тёмно-красный перец. От наполняющих воздух базара пронзительных запахов у Эльзы защекотало в носу.
Продвигаясь по базару, она повсюду видела широкие улыбки торговцев.
– Какой дружелюбный народ здесь, в Эльдоре, – заметила она вслух.
Анна кивнула.
– И я тоже собираюсь быть дружелюбной! Только погляди на эти потрясающие ковры! А эти ткани, а туфли!
Анна носилась по всему базару, ахая и восторгаясь. Здесь были и чудесные ковры ручной работы, радующие глаз всеми цветами радуги, и всевозможные изделия из кожи: ремни, сумочки и кошельки. Казалось, на Эльдорском базаре можно купить всё, что только душа пожелает. Завернув за угол одного из торговых рядов, Анна чуть не налетела на Кристофа, который был поглощён разглядыванием большой деревянной повозки.
– Только взгляни, какая прекрасная работа, – сказал Кристоф, восхищённо качая головой. Он бережно провёл пальцем по тонкой изящной резьбе. – Считай, не хуже, чем те сани, что я оставил дома.
– Очень красиво, – согласилась Анна. – Но тебе не кажется, что в качестве сувенира эта повозка малость великовата?
– Да нет, глупая, – хмыкнул Кристоф. – Разве ты не помнишь, что сказал Камаль? Путешествие нам предстоит долгое, если всё время идти пешком. Я и подумал, что Свен мог бы перевезти нас через пустыню в этой повозке.
– Отличная идея, Кристоф! – вмешалась подоспевшая Эльза. Она тут же обратилась к торговцу в ближайшей лавке, чтобы купить эту повозку для их путешествия. Но не успела она даже поздороваться, как торговец вдруг в ужасе вытаращил глаза и захлопнул ставни лавки прямо у Эльзы перед носом.
Эльза растерялась. До сих пор все в Эльдоре вели себя так мило и доброжелательно, что эта внезапная грубость застала её врасплох.
– Эльза! Смотри! – вскрикнула вдруг Анна.
Обернувшись, Эльза заметила вдалеке огромную тёмную тучу.
– Это что, гроза надвигается? – спросила Анна.
Эльза покачала головой.
– Не может такого быть. – Она указала на тучу. Вместо того чтобы двигаться по небу, она ползла над самой поверхностью земли.
Опустив взгляд, Эльза увидела, что песок под её ногами подхватило ветром и понесло. Только тут она догадалась, что это за туча: это надвигалась песчаная буря! Эльза накинула плащ на голову и обернула им лицо, чтобы защитить глаза от песка.
– О нет! – воскликнула Анна. – Это Королева Лета! Наверное, её что-то рассердило!
– И её волшебная сила явно очень велика, – согласилась Эльза.
– Что же нам делать? – спросила Анна.
Эльза огляделась по сторонам. Покупать повозку было уже поздно – торговцы в спешке убирали прилавки и товары. Возможно, стоило бы подыскать убежище, где она и её друзья могли бы укрыться на время песчаной бури, но вокруг не было видно ничего, что могло бы послужить им защитой.
– Мы можем попытаться обогнать бурю, – предложил Кристоф.
– Думаешь, это возможно? – спросила Анна.
– Честно говоря, не знаю, – пожал плечами Кристоф. – Но считаю, что попытаться стоит. Что вы на это скажете?
Анна кивнула, Свен ободряюще фыркнул, а Олаф от души просиял.
– Звучит потрясающе! – сказал он.
– В таком случае будем считать, что решение принято, – заключила Эльза. – Придётся преодолевать пустыню пешком.
Стараясь убежать от бури, Эльза и её друзья шагали так быстро, как только могли. Но чем дольше они шли, тем больше тревожилась Эльза, поминутно оборачиваясь через плечо. Хотя день едва перевалил за полдень, небо с каждой секундой становилось всё темнее. Грозная туча стремительно их нагоняла.
– Кажется, мы всё-таки идём недостаточно быстро, – сказала Анна, плотнее оборачивая плащом голову и прикрывая лицо. – Может, нам стоит ещё прибавить шагу?
