За все время путешествия Кира впервые задалась вопросом: а как, собственно, выглядит «изнанка» портала? Позади висела золотистая муть в яркой, слепящей рамке. От той стороны в этом мареве остались только очертания. Единственное, что она заметила, это как тень в виде собаки подплыла и на глазах выросла в человека, а затем из портала вышел голый Деян. У него из носа текла кровь, а во рту он держал какую-то подвеску. Цепочка при этом оставалась на шее. Рыжий перешагнул, выплюнул ее, так что она стала болтаться на груди, и вытер кровь.
— Это не Болская земь, — ошарашенно сказал Раф, втягивая воздух. Он стоял по колено в воде и потерянно смотрел вперед.
— В Болскую земь нет выхода с Земли, — сообщил Деян, рассматривая Рафа.
Кругом был вполне знакомый для Киры пейзаж. Степь с короткой травой и простором во все стороны. А на горизонте садилось солнце, постепенно краснея. Минут через тридцать здесь как раз наступит ее любимое время.
— Арёйе, — сказала Кира.
И думала, что будет этому рада, но не без Малышки. Тем более у линии порталов. Она внимательнее осмотрела степь и увидела, как едва заметно на горизонте расходится трещина. Порталы сработали, и змеи тут как тут.
— Все из воды, быстро, — скомандовала она, мало ли, вдруг в этот раз кто-то уже успел заползти в воду. Она осмотрелась и увидела холм. Не такая гора, как у ее лаборатории, но на нем можно переждать, если что. — Деян, если ты не собираешься открывать второй портал сразу, нам надо бежать на холм.
— Собираюсь. Но чтобы его притянуть, надо пройти вон туда. — Рыжий указал в противоположную сторону от горы. Деян покрылся гусиной кожей. Другие тоже ежились.
Кира единственная более или менее стойко выдержала степной тянущий ветер.
— Почему в этих гребаных мирах нет оборота? — пробормотал Раф, начиная постукивать зубами. — Деян, еще немного — и мы замерзнем.
Рыжий просто пошел вперед, щеголяя голой задницей, будто холод его не касался. Хотя жилистые ребята, на памяти Киры, мерзли первыми. Ее внимание привлекла белая полоса, как след от часов, на левой руке Деяна. Но вряд ли след появился от ветра. Вообще никаких признаков холода, да и никаких отметин. Даже удивительно, что у рыжего (сейчас почти блондинистого) парня нет, скажем, конопушек на плечах (которые должны были посинеть или скукожиться). Но что-то она отвлеклась. Кира еще раз посмотрела на степь.
— Они скоро почувствуют наш запах, — сказала она, устремляясь за Деяном.
— Кто «они»? — спросила Вета, плотнее укутываясь в камзол Иржи.
— Змеи, — пояснила Кира, и как раз над степью вздыбилась голова. — Вон.
Деян тоже посмотрел и перешел на бег. Из его носа сочилась кровь, а под ноги попадались камешки, но он побежал ровно, как атлет.
Над водой мигнуло, а позади послышался шорох, словно опал песок. Змея подбиралась ближе. Слух еще не улавливал ее дыхания, но это шелестение разносилось по степи, как по концертному залу. Кира на ходу огляделась и подобрала самый увесистый камень.
— Кира, не отставай! — крикнул ей голый Деян, еще ускоряясь.
— Я не отстаю. Я просто любуюсь… тем, как ты чешешь, сверкая пятками, — пояснила Кира, оборачиваясь, чтобы посмотреть, где змея.
Рыжий не ответил, но вбежал в воду, поднимая брызги, и вскинул руки. Портал, видимо, оказался рядом, потому что через мгновение воздух задрожал.
Но Кира уже отвернулась, потому что почувствовала вибрацию. Чип ли ее считывал или те самые волокна, которые когда-то укрепили кости и мышцы. Но едва земля начинала подрагивать, незаметно для человека, как это отзывалось в теле. Кира буквально чувствовала, как змеи мчатся к ним через свои тоннели.
Когда уровень вибрации усилился, прямо у кромки воды поползла трещина. А потом произошел сдвиг, распахивая с хрустом землю по этой тонкой наметке. Вета вскрикнула, но Иржи ее вовремя схватил и дернул назад.
Разлом уходил на несколько метров в глубину, пугая темнотой и тем, как там сверкают глаза змеи. Зверюга не стала долго ждать, а сразу выскользнула и приподнялась чуть выше роста Киры для броска. Но с ней такой номер не прошел бы, нет. Она знала, как ведут себя эти прожорливые паразитки.
Змеи объедали все подчистую и тех же выпавших собак из порталов поглощали одним махом. Они же и гнали к воротам лаборатории ищущих спасения животных. Но змеи не очень-то жаловали свет и не могли напасть в ту же секунду, как выпрыгнули. Им нужно было привыкнуть к солнцу.
— Кира! — рявкнул Деян.
Паромщица бросила камень в глаз змее и сорвалась с места, чтобы за несколько секунд преодолеть разделяющее их с рыжим расстояние. Змея позади зашипела, но отвернулась. Они ненавидят, когда попадают в глаза. И на некоторое время отстают. Правда, после второго броска, наоборот, могут разозлиться. Но Кира знала эту тонкую грань и остановилась только рядом с Деяном, тоже влетев в реку по пояс. Главное, чтобы никто из змей не успел нырнуть в воду.
— Кажется, у тебя был кулон, потерял? — спросила Кира, пока все, громко дыша, хватали ее за руки, а блондин подтаскивал Алисию.
