- Не двигайся, - сказала она так тихо, что Аврора едва чувствовала её дыхание у уха. - Два стражника на той стороне, - она ослабила хватку и потянулась за чем-то на земле. Аврора не видела, что она делала, что чувствовала руку Крапивы в воздухе мимо щеки. Небольшой глухой звук, стон дерева - и одно из обугленных зданий содрогнулось.
Два стражника показались в поле зрения с высоко поднятыми над головой факелами. Пламя осветило обломки - обугленные обломки дерева, что ударила Крапива.
Что-то скрипнуло. Стражник взглянул на дом и раздражённо выдохнул, второй осматривался.
- Я что-то слышал, - сказал он.
- Это просто лучина, - отмахнулся первый.
- Надо убедиться.
Крапива вновь зажала рукой рот Авроры, но в этом не было нужды, так как она едва дышала от страха.
Второй стражник посмотрел прямо на них. Может быть, он их не видел, не в сиянии факела, когда воздух наполнен дымом, но это длилось мгновение, и он смотрел за лесом.
Что-то рассекло воздух. Первый стражник пнул лучину. Он вновь ударил её, и дерево затрещало.
- Что делаешь?
- Доказательство, - фыркнул первый. Он пнул её третий раз, и сажа вновь взмыла в воздух. - Они скрипят, шатаются. Тут только мы.
Лучина вновь заскрипела, в согласии.
- Я до сих пор считаю, что нам надо осмотреться.
- Хорошо, - кивнул первый. - Ты это сделаешь. А я сяду у тепла с ромом и уделю этому зданию то внимание, которого оно заслуживает. Будучи девушкой, ты б вернулся сюда? Нет!
Он зашагал прочь. Второй стражник ещё раз осмотрел дерево, прежде чем последовать за ним.
Крапива ослабила хватку.
- Быстро, - шепнула она. - Ступай мягко.
Аврора колебалась. Она понятия не имела, что Крапива тут делала, но та могла помочь ей уйти от стражи, и Аврора подчинилась. Крапива не могла привести её в место опаснее, чем это.
Они ползли по лесу. Крапива тянула Аврору за запястье. Никто не говорил. Аврора содрогалась каждый раз, когда задевала ветку или шуршала в траве, но лес вокруг них переполнился шумом - уханьем совы, пробиранием существ через папоротник. Человеческих голосов не было слышно, не видно факелов и не заметно признаков преследования.
- Мы должны идти открыто, - через час молчания промолвила Крапива. - Труднее отследить по полям, меньше рваных веток.
Вода клокотала перед ними. Земля кренилась вниз, лунный свет скользил по ручьям.
- Чтобы собаки не взяли след, - Крапива вошла в воду. Аврора последовала за нею. Вода пропитала обувь, охладила больные ноги и волдыри.
Поток вывел их из леса на открытые холмы. Отары овец спали в траве, но не было никаких зданий и признаков человеческой жизни.
- Тут безопасно разговаривать? - спросила Аврора.
Крапива отпустила её запястье.
- Да. Спокойно. У тебя должно быть много вопросов.
У Авроры было столько вопросов, что говорить она не могла. Крапива даже не намекнула, почему она тут, что случилось в деревне. И единственными словами Авроры было "как ты меня нашла".
- Это было просто. Повезло, что ты сбегала от стражи вот таким образом.
- Ты следила за мной? С Петрикора?
- На расстоянии дня. Когда я увидела огонь, подумала, что ты там. Рада, что пришла.
- Почему? Почему ты...
- Принц Финнеган меня попросил.
- Финнеган? - Аврора остановилась. Финнеган, принц Ванхельма, что помог ей бежать из дворца, предложил отказаться от Родрика и Алиссайнии. Зачем ему просить Крапиву идти за нею? Вода не давала ответа. - Финнеган попросил следить за мной?
- Аврора, нам надо идти.
- Ты работаешь на Финнегана?
- Да. Как и сказала. Но надо идти, поговорим в пути.
Аврора не двигалась. Крапива работала на Финнегана. Конечно. Она была на банкете в честь Авроры, приглашённая самим Финнеганом, после того, как внезапно заболели другие музыканты. Она прокралась в замок, разговаривала с Авророй незадолго до того, как отравили Изабель, вскоре пропала... Аврора отступила назад, и поток кружился вокруг неё.
- Финнеган, - выдохнула она. - Он... участвовал в смерти Изабель? Вы убили её?
- Нет, - резко сказала Крапива. - Конечно, я не убивала девочку. И Финнеган тоже. У него есть недостатки, но он не включил бы ребёнка в схему. Он не будет причинять тебе вред. Я не знаю, кто её убил.
Крапива казалась искренней, возмущалась из-за обвинения, но это не объясняло её присутствие тут или на балу.
- И я должна поверить?
- Да. Ты считаешь меня убийцейиз-за того, что я с кем-то работаю? Я была на банкете смотрителем, принцесса. Глаза и уши, ничего более.
- Тогда ты должна знать, кто это, - Аврора почти кричала. Она закусила губу, чтобы контролировать гнев, прежде чем он вырвется на свободу. - Если ты видела, могла бы остановить.
- Принцесса... - Крапива потянулась к руке Авроры, но та вывернулась.
- Нет. Нет. Ты наблюдала за мной всё это время? Потому ты была в "Танцующем Единороге", когда я пришла? Ты привела меня к нему?
- Нет, принцесса, - тихо сказала Крапива. - Я никому не рассказывала твои секреты. Я была в Петрикоре, чтобы увидеть повстанцев прежде, чем ты проснёшься. И он хотел помочь тебе. Он не просил меня отвести тебя в Ванхельм, и я не сделала бы этого, даже если б просил. Он беспокоился за тебя. Как и я.
