- Нет, - промолвила Аврора. - Она просто злится. Я была бы слишком...
- Так принцессы себя не ведут.
- Хорошо, что она не принцесса, - Аврора медленно подошла к королеве, женщине, что привела её в тюрьму, такой могущественной в её бессилии. - Ты убила мужа. Зачем?
Айрис смотрела прямо на неё без вины в лице, без боли и отрешённости. Это было то достойное выражение, что видела Аврора снова и снова. Королева.
- Он собирался убить моего сына и, возможно, убил мою дочь. Это слишком.
- Он собирался сжечь твоего сына, - сказала Аврора. - И Элизу. Но ты не дралась.
- Знаешь, уверенность? - Айрис посмотрела на тело мужа. - Я писала тебе в Ванхельм. Сказала невыносимому принцу Финнегану о происходящем. И дала информацию шпиону. Надеялась, что ты будешь вовремя. И если б ты этого не сделала, я была готова. У меня есть кинжалы.
- Ты больше не королева.
Айрис поджала губы.
- Думаешь, мне это важно?
- Да, - кивнула Аврора. - Думаю, очень важно.
- Родрик важнее. А что хорошего в силе, если я не могу остановить сына от смерти? Может, пришло время освободиться от него. Передать неприятности тебе.
Аврора подумала об Орле, такой решительной и контролирующей. Элегантной, утончённой Эрин. Авроре не нравилось. Она такой не будет.
- Я не знаю, как быть королевой.
Айрис сложила руки перед собой и вновь посмотрела на мужа. Выражение её лица не изменилось, но когда она заговорила, голос был почти нежен.
- Я могу тебя научить.
Аврора колебалась.
- Я не хочу быть такой королевой, как ты.
- Никто не будет, как я, - Айрис вздохнула. - Ты не можешь контролировать, знаешь. Нет, если заставишь их бояться, будешь как мой муж. И если они будут бояться тебя, будут бороться только яростнее. Грозно и неестественно быть женщиной, что не делает, что ей говорят.
- Я должна попробовать, -сказала Аврора. - Не надо бояться пробовать. Заставить работать. Я должна.
Теперь Айрис посмотрела на неё.
- Хочешь быть королевой?
- Нет, хочу быть свободной.
- Никто из нас не свободен.
- Потому я королева.
Айрис провела по платью, словно сметая с окровавленной ткани крошки.
- Я ещё могу посоветовать тебе. Я узнала много нового о получении человеческого доверия и этой игре. О царстве и людях в нём. Всегда слушала и знала. Тебе нужно много людей на твоей стороне, Аврора. Прими мою помощь.
Аврора подумала о прошлых уроках Айрис, криках, запертых дверях, инструкциях о том, что надо присесть и быть кроткой. Пощёчина после смерти Изабель, крошечные попытки помочь в своём бешенстве. Аврора не должна её слушать постоянно. Но ей нужна помощь. Ей нужен кто-то, кто умеет быть королевой.
- Хорошо. Спасибо.
- Я начну подготовку к коронации, - кивнула Айрис. - Это должно пройти как можно скорее.
Эти слова Аврора уже слышала. Живот сжался. Она чувствовала тяжесть короны на голове и свою ответственность.
Она не будет бояться. Она сделает то, что должна.
Аврора нашла Финнегана, расхаживающего по дворцовому саду. Цветы распустились взрывами красного и жёлтого, падали с деревьев, оставляя розовый ковёр.
- Ваше Величество, - промолвил Финнеган, увидев её. - Полагаю, правильно обращаться к вам сейчас так.
- Я не королева. Не официально.
- Но скоро будешь.
- Да. Буду, - она опустилась на скамью. В саду было тихо, никто не мешал, но Финнеган был, и она чувствовала присутствие своего дракона над городом, его сердцебиение рядом со своим.
Финнеган сел рядом. Аврора схватилась за кулон почти инстинктивно, посмотрела на стены замка. В последний раз она сидела тут с Родриком, открыв сборник рассказов. Сказала, что не любит его, то, что не должна говорить. И она тут, в замке, с другим принцем, эмоции совсем иные, и она не знает, что делать.
Финнеган придвинулся к ней на скамье, и плечи его были напряжены.
- Итак, ты выйдешь за Родрика? Будешь с истинной любовью?
Она засмеялась. Это было неуместно, она знала, но так смешно, учитывая то, как Финнеган её чувствовал.
- Он не моя истинная любовь. И нет, нет, я буду королевой, тут выбора нет, но если ты думаешь, что я выйду за парня только из-за пророчества, то ты заблуждаешься. Я устала от судьбы слишком сильно.
Финнеган схватил её за руку. Когда он говорил, то это казалось ориентировкой.
- Есть другой выбор. Ты не хочешь этого, Аврора. Не хочешь быть принцессой. Королевой. Пойдём со мной. Оставь это позади. Ты делала это раньше.
- Я не могу.
- Ты можешь. Ты можешь делать всё, что угодно.
- И я хочу быть тут, - она посмотрела на него, и неопределённость исчезла. Если б было желание, она бы поменяла всё, поцеловала Финнегана и сбежала, не оглядываясь назад. Но она не могла. Она должна исправить ошибки, спасти людей. Она должна. - После того, - она замолчала. - После того, как мы всё исправим.
- После. Правильно, - он отвернулся, глядя на цветы на деревьях. - Где та часть, когда ты попросишь меня уйти и скажешь, что мы больше не связаны?
- Что?! - она сжала его руку. - Нет! Почему я должна это говорить.
- Ну, у тебя есть королевские обязанности, помни. И, как говорила матушка, я был бы ужасным королём.
Опасный Финнеган. Она вновь почти рассмеялась.
