Бесстрашный и сильный Рагнар Лодброк предпочитал идти дальше, а не слышать поверженных врагов. Единственное, во что верил Рагнар это в своих богов и заклинаниям своей матери ведьмы. Ставший печально знаменитым символ викингов ворон – птица, питающаяся трупами – отлично служил для устрашения врагов. «Пил ворон теплую кровь», – так обычно описывали историки поле битвы после очередной победы Рагнара.
Знамя, которое носили воины Лодброка, изготовила его мать-ведьма.
Это знамя было сделано в виде ворона и, когда дул ветер, знамя было подобно ворону, расправляющему крылья перед полетом. Но колдовство его матери наделило знамя двоякой силой. Его предназначением было всегда приводить войско к победе, но всякий раз платой за нее становилась жизнь того, кто нес это знамя. Хотя это не было такой уж сильной проблемой… Рагнар просто никогда сам не нес это знамя.
Рагнар как потомок Одина никогда не менял обычаи викингов, пускай даже они на первый взгляд, казались противоречивыми. Первобытная дикость в его королевстве шла рука об руку с культурой, великолепной литературой и блистательным ремесленным искусством. Рагнар, был увлечен процессом законотворчества, при этом реальные тяжбы решались обычно силой – времени рассматривать все по закону просто не было. Рагнару нравилось осознавать, что те, кто таких же северных кровей как и он, умеют думать. Конунг знал, что все слова европейцев о том, что извилины мозга у викингов – столь же прямые, как и очертания их кораблей, далеки от истины. Да и те, кто так говорил, были уже давно в могилах. Противоречивые понятия его народа были столь же запутанными, как резьба на форштевнях их великолепных галер. А история их народа – такой же длинной, как история странствий.
У викингов Лодброка было одно главное качество, остававшееся неизменным ни при каких обстоятельствах – это отвага. Поступать так, чтобы твое имя было на устах товарищей – это высший идеал для воинов. Цель воина – стать знаменитым благодаря своему бесстрашию, и не только при жизни, но и после смерти. Сам Рагнар и его воины жили, беспрерывно сражаясь со своей судьбой. И если викинг умирал, он встречал свой конец, каким бы он ни был, со спокойствием и отвагой. Многие герои погибали в мучениях, и часто под пытками, но стоически выдерживали все, что выпало на их долю. И только недочеловеки такие, например, как саксы, могли показать свой страх.
Примером для многих воинов было исключительное самообладание одного из викингов, осужденных на смерть, когда тот вместе со своими товарищами сидел на бревне и бесстрашно смотрел на то, как им, одному за другим, отрубали головы. Когда пришла его очередь, он неожиданно взял в руки нож и сказал: «Я воткну его в землю, если буду еще хоть что-то чувствовать, когда мне отрубят голову». И когда секира опустилась на его голову, нож выпал из его ослабевших пальцев, а его убийцы были потрясены невозмутимым духом исследования погибшего викинга.
И именно в походах проявлялось бесстрашие и отвага викингов. Но когда время странствий заканчивалось, и воины задерживались дома, в них просыпался художественный гений, который находил выражение в красивой замысловатой резьбе по дереву или, например, в великолепном нанесении инкрустации на оружие, или – в создании чего-то нового. Например, рога викинги использовали для питья вина, наравне с кубками, а сам рог оправляли золотом или серебром…
А для выхода энергии после попойки или просто чтобы размяться, были состязания, охота и рыболовство.
Пьянство в королевстве викингов не осуждалось – оно было столь же естественно, как и сон. Тот же самый рог для вина умышленно не имел никакой подставки, и тому, в чьих руках он оказывался, приходилось осушать его до дна. Но любовь к выпивке часто становилась и частью хитроумного плана. Множество раз по распоряжению Рагнара удавалось викингам удивительно хитрым способом избавиться от врагов. Конунг приказывал размещать врагов в специальном доме для гостей, построенном на окраине деревни на соломенной подушке. Там врагов угощали вином до тех пор, пока они мертвецки не напивались, и поджигали под ними солому. Поэтому пьянство Рагнар не считал большой бедой для своего народа.
