Когда мы вошли во дворец, маленький шпиц Сары тут же учуял, что прибыли гости, и с лаем кинулся встречать. Меня он обнюхал с недовольным ворчанием, а Локи узнал и полез целоваться. За шпицем пришла сама Сара. Она побледнела, увидев нас. Остановилась и молча смотрела. Локи спросил, рада ли она его видеть, но вместо ответа Сара послала за Ореном явившегося с ней гоблина. Потом проводила нас в королевские покои и велела ждать. Шпица она отдала знакомому мне гоблину Ладлафу и жестом предложила нам сесть. Вот мы и сидели, кажется, целую вечность, хотя на самом деле могло пройти минут десять.
– Напрасно вы сюда приехали, – сказала вдруг Сара.
– Знаю, – ответил Локи.
– Не следовало ее привозить.
– Знаю, – повторил он.
– Так зачем ты вернулся?
– Не знаю.
– Не знаешь? – фыркнула Сара. – Он хочет убить тебя.
– Знаю.
– Я не позволю королю это сделать, – твердо сказала я.
– Простите, ваше высочество, но вы очень… наивны, – сказала Сара.
– У меня есть план, – заявила я уверенно, куда уверенней, чем чувствовала себя. – И план мой сработает.
– Орен никогда не выпустит вас отсюда.
– Выпустит. Я предложу ему взамен кое-что поважнее моей персоны.
– И что же это?
– Мое королевство.
Тяжелые красные двери распахнулись, и в комнату вошел король. Локи тут же перестал качать ногой и уронил руки на колени. Орен улыбнулся нам. У меня по коже побежали мурашки. Сара встала, приветствуя его, я сделала то же самое, но Локи замешкался.
– Все-таки привез ее, а? – Орен окинул Локи подозрительным взглядом.
– Нет, сэр, не я привез ее. Это она меня привезла.
– Вот как? – Король удивленно поднял брови и одобрительно кивнул мне: – Значит, наткнулась на этот кусок дерьма и решила выполнить мою просьбу?
– Нет. Он вернется со мной во Фьонинг.
– Вернется с тобой? – Стены ответили на его хохот зловещим эхом. – Ни за что, моя прекрасная принцесса! Никуда ты не вернешься.
– Ты еще не слышал, что я хочу тебе предложить.
– В этой комнате у меня уже есть все, чего пожелает моя душа.
Орен начал обходить наши стулья по широкой дуге. Локи поворачивал голову, взглядом следя за ним, но я этого не делала.
– У тебя нет Фьонинга, нет ни клочка трилльского королевства. Даже Услинны у тебя нет. Ты разрушил ее, но она все равно наша.
Голос Орена раздался прямо у меня за спиной:
– Я завоюю твое королевство.
– Может, и так. Только скоро ли? Пленная принцесса – плохая гарантия победы над ее подданными. Они будут только яростнее сражаться.
– И что ты предлагаешь? – Орен уже стоял передо мной.
– Время, – сказала я. – Дай мне время, чтобы подготовить мой народ к мысли о твоем владычестве, и не будет такого бунта, как после твоей женитьбы на матери.
– Бунт я подавил. – Орен расплылся в улыбке, будто с удовольствием вспоминал убитых тогда женщин и детей.
– Но и королевство потерял, – напомнила я, и улыбка его увяла.
– А сейчас где гарантия, что я получу королевство?
– Скоро я стану королевой. Ты же видел Элору. Сам понимаешь, много времени это не займет.
– И перемирие закончится.
– Если ты дашь мне время разобраться с делами и подготовить мой народ к переходу под твое владычество, то я гарантирую тебе королевство. Я смогу убедить своих подданных покориться тебе. Если пообещать им, что я буду править вместе с тобой, они мне поверят.
– Ты не будешь править со мной! – прорычал он.
– Это понятно, – торопливо кивнула я. – Но мне же надо привлечь трилле на твою сторону. Надо убедить их в законности твоей власти. Как только все встанет на свои места и ты будешь королем всех витра и трилле, они покорятся тебе без всяких возражений. Трилле станут служить тебе, как ты и хотел.
– С чего бы это? – Орен недоверчиво сощурился и отступил на шаг, вглядываясь в мое лицо. – С чего ты расщедрилась на такой дар?
– Потому что я понимаю: ты будешь драться во что бы то ни стало и в конце концов победишь… ценой тысяч и тысяч жизней моих подданных. Лучше мне сейчас договориться с тобой, обеспечив бескровный захват королевства, нежели терпеть твои зверства потом.
– Хм… – Орен задумчиво кивнул. – Логично. Очень логично. И что ты хочешь взамен?
– Никаких нападений на трилльские города. Прекрати воевать с нами. Если ты будешь убивать трилле, как я смогу привлечь их на твою сторону? Кроме того, если ты хочешь править этим королевством, то сейчас разрушаешь свою будущую собственность.
– Разумные аргументы. – Орен повернулся ко мне спиной, прошелся по комнате. – А какую роль тут играет Локи?
– Он же витра. Если он сумеет понравиться трилле, это поможет убедить их, что все витра отнюдь не так плохи. Что наша вражда просто недоразумение. Локи поможет мне добиться лояльности к тебе.
– А ты точно хочешь именно его на эту роль? Может, лучше я пошлю Сару?
– Трилле уже знают Локи. Они уже начали доверять ему.
– То есть ты начала доверять ему. – Орен расплылся в улыбке. – Он тебе кое-что не рассказывал, нет?
– Что именно? Я не понимаю твоих намеков.
– Прелестно! – расхохотался Орен. – Она ничего не знает!
Я облизала пересохшие губы.
– Чего я не знаю?
– Все это сплошная ложь, – хохотал Орен.
