Октавия и Линкольн быстро переглянулись и поспешили занять свои места в пикапе. Дорога обещала быть нелёгкой, как и нынешнее настроение Лексы.
Линкольн плавно тронул машину с места, словно опасаясь лишний раз вызвать недовольство главы «котов».
— Можно я задам вопрос?– тихо обратилась Октавия к сестре, отвернувшейся к окну.
— А можно мы поедем побыстрее и молча?– огрызнулась та.
Линкольн тотчас прибавил скорости.
— Я про Кларк…– неуверенно начала Октавия.– Она пролетела мимо нас с такой скоростью… мне показалось, она была в слезах…
— Я сказала, что хочу ехать молча,– отрезала Лекса, вновь отворачиваясь к окну.
Октавия обречённо вздохнула и откинулась на спинку сиденья. Уж кто-кто, а она прекрасно знала: когда сестра не в настроении - трогать её не стоит.
Расположенный в центре реки Маккензи город Инувик являлся самым посещаемым городом Арктики, стартовой площадкой для путешествия по Крайнему Северу. В окрестностях находилось множество озёр. И хотя большинство уже было с талым льдом, для гонок двадцатью километрами севернее корпорация «Снежная Ниа» одно из озёр поддерживала в состоянии пригодном для предстоящего шоу.
Кларк вместе с Аней и ещё несколькими желающими из разных клубов приехали взглянуть на место проведения соревнований.
— Чё-ё-ёрт…– восхищённо протянула Гриффин, рассматривая окрестности озера,– как же тут красиво… просто какой-то зимний оазис…
— Угу,– задумчиво улыбнулась глава «Пылающих».
Девушки остановили байки на небольшом пригорке, и словно два верховых рыцаря взирали с возвышенности на поле завтрашней битвы.
— Слушай, я не понимаю, зачем тратить средства на дополнительную заморозку озера, если можно проводить «ледяные гонки» зимой?– вдруг спросила Кларк.
— А ты приезжай сюда зимой - тогда узнаешь,– улыбнулась Аня.
— А-а-а… типа тут очень холодно…
— Да, а ещё тут типа полярная ночь.
— И всё равно я не понимаю, это же любительские гонки. Какая с них выгода корпорации «Снежная Ниа»?
— Это запутанная история.
— И всё же?– не без любопытства спросила Кларк.
— Ну-у… короткая, неофициальная версия такая: чокнутая бывшая байкерша Ниа, ныне прикованная к инвалидному креслу, мнит себя Снежной Королевой, повелительницей зимы… Она главный спонсор «ледяных гонок» и мотоклуба «Снежные Барсы». Кстати, она мать Онтари. Правда, они не очень ладят.
— Мать Онтари? То есть и Роана?
— К счастью, нет, и безумие там передаётся по женской линии. Роан и Онтари сводные брат и сестра.
— О-у… Занятно. А официальная версия?
Аня снисходительно усмехнулась, покачав головой:
— Они там что-то мутят с благотворительностью и налогами. На гонку прилетают коллекционеры-миллионеры, представители серьёзных брендов в мире мото, телевизионщики экстрим-программ и иже с ними. В общем, Ниа в накладе не остаётся после этих гонок.
— А почему она прикована к инвалидному креслу? Авария?
— Авария,– утвердительно кивнула глава «Пылающих».– Правда, в подробностях даже Онтари не знает. Ниа была королевой ледяных треков… Долго. Очень долго. А восемь лет назад, в одно мгновение, королевы не стало… Увы, так они все обычно и заканчивают.
Кларк ощутила, как неприятно скручивает желудок, а мысли постоянно возвращаются к Лексе. Необъяснимое параноидальное чувство, что Лекса не переживёт эти гонки, крепло с каждой минутой всё сильнее.
— Эй! Что с тобой?!– окликнула Аня, видя, как побледнела девушка.
— А?.. Нет-нет… Ничего…
Глава «Пылающих» хотела ещё что-то сказать, но внезапно зазвонил её мобильный.
— Алло?– ответила она на вызов.– Да… Что, прямо сейчас?.. Ну-у… ладно… Приеду… Да-да, я поняла. Еду.
Аня прервала связь и вопросительно посмотрела на Кларк:
— Ты точно нормально себя чувствуешь?
— Абсолютно,– заверила «небесная».
— Мне надо уехать… по делам. Дорога на Инувик одна - не заблудишься?
— Не беспокойся. Вернусь с остальными. Тоже хочу немного покататься по льду. Хотя, конечно, к такому покрытию за несколько часов не привыкнешь.
Аня вдруг взяла Гриффин за руку и заглянула в глаза:
— Слушай, соревнования - соревнованиями, но запомни одну вещь: ни одна победа не стоит человеческой жизни. Пожалуйста, не рискуй завтра понапрасну.
— Лучше скажи это Лексе,– скептически хмыкнула Кларк.
— С ней поговорит Эбби. Она обещала постараться прилететь сегодня вечером, а не завтра.
Вечер был светлым, как и полагалось во время полярного дня, поэтому большинство байкеров гуляло по городу, магазинам, ремесленным мастерским, новички поехали смотреть близлежащие заповедники, а прочие отдыхали или сидели в кафе. Шумных вечеринок накануне финальных гонок, разумеется, никто не устраивал.
