Отвернувшись от него, снова почувствовала жжение, услышала тихий рык. Совсем недалеко.
– Чего встал, идем, – сменив настрой на более оптимистичный, позвала его Тень.
– Расскажи мне все, чтобы я мог тебе помочь. – Герман поравнялся с ней.
– Я рассказала все, что тебе нужно было знать. – Тень улыбнулась. Неловкость от слишком личного разговора улетучилась, вернув им привычный темп. И да, от этого стало легче. Но теперь ей хотелось ему верить.
– Да, да, да, – язвительно закивал Герман. – Хранитель магии, Потерянные Земли, это все, конечно, очень интересно, но ты не сказала основного.
– Это чего же? – Рикина наигранно удивилась, вскинув брови.
– Как это связано с твоим долгом? С Югом, в конце концов?
– Я же сказала, за спасение с Потерянных Земель я обязана найти Хранителя Магии. – Про Небожителей и их Благословение говорить не рискнула. Все маги зависят от своей силы, и в большинстве своем слишком презрительно относятся к тем, у кого ее нет, и еще хуже к тем, кто ее блокирует одним прикосновением.
Жжение в плече усилилось, и рык стал громче. Герман быстро подошел к ней. Прижав ладонь ко рту, маг вдавил ее в стену своим телом и прижал палец к своим губам.
Сердце заколотилось слишком быстро, и дышать стало невыносимо тяжело. Грудь быстро вздымалась от нахлынувших воспоминаний. Рики пыталась гнать их прочь, но этот жест поднял их из глубин на поверхность. Вспоминала, как ей так же затыкали рот, чтобы не кричала. Помнила, как ему нравилась ее боль и то, что он с ней сделал впервые восемь лет назад.
– Рики, – шепотом звал ее Герман. – Рики, прошу, взгляни на меня.
Казалось, что ее грудь вздымалась чаще, чем она успевала набрать в легкие воздух. С трудом посмотрев на Охотника, Рикина столкнулась с его перепуганным взглядом. Маг не знал, как ей помочь.
– Прости меня. Прости. – Его взгляд был полон понимания, или она хотела, чтобы он ее понял просто так, без слов.
– Все в порядке, – отмахнулась Тень, смахивая слезы с лица дрожащими руками. – Но в следующий раз предупреждай, прежде чем… – Рикина запнулась, пытаясь правильно подобрать слова. – А лучше и вовсе не трогай меня.
Плечо снова дало о себе знать, и Рикина уверенно вынырнула из переулка, видя перед собой большого Пепельного с крыльями, как у драконо-птицы с Востока. Но у него крылья буквально искрили. Как завороженная, она пошла к нему навстречу. Тень не знала, что сейчас произойдет. Возможно, монстр осыплется пеплом, как и должно быть. Искры отлетали от него по всему городу. Пепельный громко зарычал, смотря на нее или сквозь нее. Руна сходила с ума, оттого казалось, что частичка ответа прямо перед ней. Пространство на мгновение замерцало, и одержимый, схватив этого Пепельного, всунул руку в район его груди. Столп искр от них мгновенно улетел вверх, развеиваясь с ветром по небу.
Одержимый вырвал огненное сердце из его груди, и то рассыпалось в руках. Следом он разорвал Пепельного пополам.
Военные по команде Киры окружили одержимого. Замедлив монстра магией, Кира не побоялась подойти и вонзить треугольный прибор в грудину бывшего наемника, после чего отошла на приличное расстояние, и Францезелин побежала вперед, вонзая полыхающее лезвие ему в сердце.
Одержимый кричал. Все еще кричал. Военные использовали на нем всю силу, и Францезелин выпустила пламя, окутывая их вдвоем.
Повелительница могла поклясться, что наемник смотрел ей в глаза.
«Неужели ты не чувствуешь это?» – говорил одержимый внутри ее мыслей.
– Не чувствую что? – не поняла Францезелин, продолжая усиливать пламя.
«Хранитель возрождается, но ты ему мешаешь», – одержимый резко замолчал.
Франц не могла отрицать, что чувствовала то, что не могла объяснить.
«Зачем ты тогда убил его частицу? Зачем тронул Асти, тех Пепельных и других людей?» – сорвалась Францезелин.
«Умерли их тела, а не души. Твоя подруга тоже должна была стать частью большего и станет. Я искал нужного Пепельного, и лучше его уничтожу я или ты, дав шанс на возрождение, чем то, что уничтожит ЕГО навсегда. Если Хранитель падет, столпы Стихий, удерживающие равновесие, превратятся в пыль. Земля станет полем битвы темных и светлых».
«Где девушка, которая вонзила в тебя меч?» – задала последний вопрос Францезелин.
«Стала пеплом для Хранителя».
Вынув меч из его груди, Францезелин отошла.
Догорая, одержимый упал на землю.
Не отводя взгляда, Францезелин прокручивала в голове его слова. Он казался в здравом рассудке. Вопросов становилось больше.
Тишину, повисшую в воздухе, разорвал резкий удар и взрыв. Упав от ударной волны со звоном в ушах, Францезелин огляделась по сторонам, пытаясь понять, что происходит вокруг и откуда был взрыв. Второй прогремел уже вдалеке.
– Какого черта происходит? – Кто-то кричал, но сквозь шум в ушах и сигнализацию всех автомобилей в округе было плохо слышно.
Вскоре раздался третий взрыв где-то в городе.
– Это война… – с ужасом поняла Францезелин.
Подойдя к иллюминатору и вглядываясь в бескрайнее море, Анжелика шумно выдохнула.
