– Мы не отобьемся от всех! – сорвалась уже Гризель, настроив автомат на вулкан, отходя на несколько шагов назад от сложенных эффузивных горных пород.
– Тогда уходите и готовьтесь защищать город. – Францезелин окинула команду взглядом, каким на нее раньше смотрела Анжелика, таким же самоуверенным и воинственным.
Выдернув ладонь из руки Рикины, Огненная ощутила, как жар новой волной охватил остывшие вены. Набравшись решимости, Францезелин направилась ко входу в жерло вулкана. Девушка столько раз там бывала и знала этот вулкан не хуже, чем лес в Альгоре.
Волны Пепельных немного отличаются от волн магов и демонов. Францезелин чувствовала что-то родственное, когда искры закружились вокруг нее. Но она не только Повелитель, оттого и боль… Франц и с ними, и далека от них. Очень странное чувство.
Подавшись вперед, Повелительница цеплялась за неровные острые камни.
– Рики, лезь за ней, – приказывал Герман Тени, но Франц, оглянувшись всего на мгновение, увидела, что та не шелохнулась с места.
– Тебе надо, ты и лезь, – ответила ему Тень, скрестив руки на груди.
– От нас толку там не будет, но ты можешь защищать ее и помочь со всем разобраться, – настаивал маг молний. – Разве не за этим ты здесь?
– Рики, пожалуйста… – молила Асти.
– Я в няньки не нанималась. В телохранители тоже.
Схватившись за острый вытянутый выступ, Францезелин потянулась за него, всем туловищем наваливаясь на широкое пространство, за которым находился узкий и очень темный спуск вниз. Изнутри, будто из преисподней, исходило рычание, но не целое, а разбитое на части, как боль внутри головы.
Создав между ладонями огненный шар, Францезелин с выдохом направила его внутрь ущелья и поползла вниз следом за ним. Внутри, на счастье, не было острых камней и выступов, и скольжение по гладкому камню замедлял слой земли и песка, нанесенный ветром за долгие годы. Подобравшись максимально близко, Францезелин схватилась двумя руками за край, а огненный шар пролетел вперед, освещая рой Пепельных. Существа с угольной кожей, с огненными венами, в которых будто текла лава, у некоторых крылья были, у некоторых отсутствовали даже части тела. Выдохнув, Францезелин чувствовала вибрацию волн, что проникали в сознание сквозь ее же пламя, и…
Фиолетовый туман, плавно опустившийся сверху кратера, со вздохом заполнил легкие. Щеки обдало холодом, и в ту же секунду они вспыхнули жаром. Из рук вылетали мелкие искры. Закрыв глаза и открыв их снова, Францезелин видела перед собой полную луну сквозь фиолетовую дымку и улетающие ввысь искры.
«Найди. Верни… Время пришло». – Даже не слова, не рев зверя, но Францезелин все поняла. Но это была лишь малая крупица в океане шума из вибрации и боли, что проходила через головной мозг, разбиваясь внутри снова и снова, без продыху.
Тьма снова поглотила ее.
Прошла словно секунда.
– Франц!
Сквозь шум в ушах она слышала взволнованный голос Германа. Плотная ладонь коснулась щек в слабом шлепке. – Ну же, просыпайся.
– Франц, пожалуйста, – молилась Асти над ухом, и теплая вода залила лицо.
С резким вдохом открыв глаза, Францезелин села на месте, часто хватая губами воздух.
– Проснулась, слава Небожителям, – выдохнула Гризель, а Асти крепко обняла ее со спины.
– Что… – прокашлявшись, Франц выдернула бутылку из рук Германа, сделав несколько жадных глотков. – Что случилось? – оглядев всю троицу по очереди, спросила Огненная. – И где Рикина?
Только сейчас поняла, что находилась в своей машине на заднем сиденье.
– Рикина… – на выдохе произнес Герман. – Бросила тебя. Сбежала, когда ты наверх пошла.
Франц опустила голову, закусив губу. С одной стороны, это очень задевало, ведь Рикина сама за ней увязалась, сама проявила инициативу, а когда действительно была нужна, – сбежала. Но с другой стороны, Рики ничем и не была ей обязана.
– С этим ладно, – нарушила она воцарившуюся тишину в машине, подняв взгляд на Асти. – Но что случилось в кратере?
– Герман сбросил аметистовую шашку, – неловко пожала плечами Асти.
Францезелин обернулась к нему, в удивлении распахнув глаза.
– А что еще было делать? Ты одна среди них. Это был единственный способ вытащить тебя и остаться в живых всем нам, – запротестовал Герман.
– Думаешь, я не знала, что делала? – Франц потеряла грань спокойствия, невольно повысив голос. Руки затрясло.
– Ты была не в себе, – кивнул маг, твердо стоя на своем. – Ты буквально их заманивала своими действиями.
– Все изменилось. Старые правила на них больше не работают, а благодаря тебе я не смогла узнать почему.
– А я знаю, что не пустил этих тварей дальше своего логова. Оно сводит тебя с ума, а ты и не пытаешься сопротивляться, – повысил голос уже и Герман.
– Я взяла именно вас, потому что больше всего вам доверяю, не только как Охотникам, но и как друзьям, – почти шепотом сказала Франц. – Ты отстранен, – добавила Франц, заострив свой взгляд на Германе.
– Но… – ошарашенный, парень попытался возразить.
– Пока рука не заживет, – уточнила Огненная.
