– Через Восток демоны вряд ли пойдут, я не помню ни одного доклада от Повелителя Земли за целый год, что убеждает меня в том, что проблемы с сумасшествием демонов и с появлением одержимых усугубились. Так что на Востоке следует создать видимость большого скопления армии, в то время как часть войск желательно незаметно отправить на Юг и Запад. Северные Горы, к нашему счастью, недосягаемы для неподготовленных, а они самые высокие в мире, к ним никто, кроме наших людей, не может быть подготовленным, но, даже если так, я бы отправил туда несколько рот солдат на разведку и патрулирование. – Окончив речь, Алексей откинулся на спинку стула, глядя в упор на Евгения.
Младший брат не зря столько времени провел вблизи короля, раз научился так грамотно мыслить. Возможно, он бы стал достойным королем.
– Тогда с этим вопрос решили, – кивнул ему Евгений.
– Остается решение, как нам себя вести и что предпринимать, когда сюда явится совет Вильхрейма, – Алексей склонил голову набок.
Двери с грохотом распахнулись. На пороге зала совета стоял слуга Андрея с растрепанными волосами и в местами мокрой от пота рубашке.
– Ваши Высочества, – обратился слуга сразу ко всем.
Нехорошее предчувствие заползло под ворот камзола, проникая в уязвимые частички разума Евгения.
– Надеюсь, повод достаточно весомый, чтобы нас беспокоить именно сейчас, – не теряя лица, сказал он.
Слуга едва успел открыть рот, как пол заполнился густым туманом, а во главе стола появился бесполый силуэт в черной мантии, будто сотканной из ткани небесной. Лицо его скрывал капюшон, внутри которого была беспросветная тьма с бликами далеких звезд.
Сердце стучало, стремясь пробить грудную клетку, а воздух будто стал невыносим и тяжел от тонкой вибрации волн.
– Еще слишком рано… – тихо прошептал Андрей, поднявшись с места.
Алексей тоже поднялся, поклонился высшему существу и громко от лица всех сказал:
– Рады приветствовать вас, Вильхрейм!
Ринет стоял возле дворцового круглого фонтана, что выключили сразу после праздника Равноденствия, рядом с ним стояли чемоданы. Два месяца Маркиз провел среди королевских интриг и тайн, невольно став участником в делении короны на троих братьев. Теперь он с трепетом в груди ждал машины для отбытия на вокзал.
Ринет устал оборачиваться на каждый шорох, взглядом выискивая свою маленькую, но убогую копию, устал видеть наблюдающих стражников, работающих на принцев.
С лестницы главных дверей королевского дворца Ринет увидел спускающегося Алексея. Обычно принц вызывал к себе, но никогда не приходил сам. Невольно стиснув зубы, напрягая скулы, Ринет поклонился.
– Ваше Высочество, – насколько хватило ему вежливости, поприветствовал принца Боллинс, заметив кивок того.
– Так торопишься уехать, – с полуулыбкой сказал Алексей, когда подошел ближе.
– Вы сами мне приказали, – кивнул Ринет, не отрицая, но и не соглашаясь с утверждением принца. Но да, он очень спешил уехать.
Алексей наградил его беззлобной улыбкой, но в сочетании с серыми, как небо над ними, глазами эта улыбка казалась особенно мрачной.
– Сейчас я не могу тебе приказывать, мой друг, только советовать, – очень уклончиво ответил третий принц.
Советник Вильхрейма прибыл только вчера, и Алексея с тех пор как будто подменили в словах и поведении, но взгляд серых глаз оставался неизменным.
Ринет заметил за спиной Алексея на ступеньках силуэт девушки в черном платье и вуали, закрывающей лицо. Она ждала Алексея.
– Я знаю, Ваше Высочество, – кивнул Ринет, выдерживая пристальный взгляд принца.
– Зови меня Алексей, – третий принц одарил его мрачной улыбкой.
Ринет невольно перестал дышать, не зная, как реагировать на столь широкий жест принца.
– Благодарю, – почтительно кивнул Маркиз.
– И еще, Ринет, – Алексей достал из кармана конверт с королевской печатью. – Ты знаешь, кому это нужно передать.
Ринет молча кивнул. Забрав конверт из рук Алексея, он спрятал его во внутренний карман пиджака.
– Можете на меня рассчитывать, – монотонно сказал Ринет. – Но что по поводу… – начал он, но Алексей его перебил:
– Потом. Жди, пока я пришлю за тобой. Ты сейчас нужен Востоку, Ринет. Отдавать приказы генералам сейчас мы не имеем права, но ты на территории Марки имеешь, – понизив тон, сказал Алексей.
За спиной раздался длительный гудок, и, обернувшись, они заметили стражника, идущего от ворот. Автомобиль наконец-то подан, и теперь Ринет может попрощаться с дворцовыми интригами, но перед этим ему предстояло сделать еще одну вещь, которую просто не мог оставить без внимания.
– Советник Вильхрейма уже здесь, так что Архипелаг скоро снова должен будет обрести короля, – сказал Ринет, наблюдая, как стража берет его чемоданы и относит их за дворцовые врата к машине.
Алексей ничего не сказал, но Ринет заметил в глазах отблеск тревоги. Похоже, даже Алексей не все мог знать.
– До свидания, друг, – Алексей подал руку для рукопожатия, и Ринет со всем почтением ответил на этот жест. – Не подведи.
– До свидания, Алексей, – Маркиз почтительно улыбнулся принцу, отпустил его руку и направился к автомобилю.
