Эта твердыня когда-то служила пристанищем для людей, которые исследовали Коридор Пилигримов и строили Врата Росы, – для ранних приверженцев ТИШИНЫ, – и Иница задавалась вопросом, какие следы они могли оставить в своей цитадели. Пираты наверняка изучили здесь каждый камень, но казалось, что эти мрачные стены по-прежнему хранят тайны своих создателей и нужно только задать правильные вопросы, чтобы получить ужасающие ответы.
С каменного балкона она видела часть летного поля – широкую площадку из бетона и стали, сооруженную на осушенном болоте. Там стояло несколько разрушителей и множество более мелких кораблей, из которых большинство, скорее всего, когда-то принадлежали Гильдии или Барониям. Вероятно, среди них отыщется не один корабль, на котором можно совершить прыжок через шлюз.
В дверь постучали. Иница высвободилась из объятий Гланиса, но отозваться не успела: в комнату уже вошла молодая женщина со светлыми волосами до плеч, в потертой кожаной одежде и с тяжелым бластером на ремне – пиратов, похоже, обязывали носить оружие на виду. Волосы она зачесала назад и перетянула широкой повязкой, словно с гордостью хотела продемонстрировать рубец, тянувшийся по левой щеке до самого подбородка. Гостья была шире Иницы в плечах и была в отличной форме; во всем ее облике сквозила суровая, безыскусная красота. Хотя из-за грубой одежды могло создаться впечатление, что женские штучки ее заботят мало, на шее у нее красовался вытянутый кулон с гербом дома Талантис.
– Я Рия, – сказала она Инице, не здороваясь. – Мой отец хочет с тобой поговорить. Пойдем, – она развернулась и на миг задержала взгляд на Гланисе. – А ты, вероятно, тот самый лейб-гвардеец.
Гланис быстро сжал руку Иницы и сказал:
– Да. И мы с тобой знакомы.
Рия наморщила нос.
– Нам приходилось драться?
Она всем своим видом показывала: я лихая пиратка, – и Инице эта манера показалась одновременно и смешной, и трогательной. А впрочем, на нервы наверняка будет действовать.
– Ага, приходилось, – с ухмылкой ответил Гланис. – Ты дернула меня за волосы, а я надрал тебе задницу.
Рия замерла и приподняла одну бровь.
–
Он все ухмылялся.
– Риандра Талантис.
«Вот так хвост короний», – подумала Иница. Разумеется, она знала, что у Фаэля есть дочь. Когда он отправился в роковой поход, она осталась с матерью на Кориантуме. Два года спустя мнимая вдова Фаэля вышла замуж за вирикаанского вельможу и переселилась вместе с дочерью в его родной мир. Считалось, что вскоре после этого они погибли в катастрофе, но ни обломков корабля, ни тел так и не нашли. Ходили слухи, что Фаэль тайно переправил их к себе, а теперь перед ней стояло живое тому доказательство. Впрочем, это не очень сильно Иницу удивило.
В отличие от факта, что Гланис и Рия знакомы.
Они не бросились друг другу в объятия – слишком много лет прошло со времен их детских забав, – да и Иница не чувствовала, что встретила родню. Они с Рией и девочками виделись нечасто – как правило, Фаэль приезжал в гости один. По всей видимости, Зеффрен и его невестка друг друга недолюбливали; возможно, в слухах о том, что барон лично устроил брак вдовы и ее переезд на Вирикаан, была доля правды. Иногда Иница задавалась вопросом, какую роль в этом сыграла предполагаемая связь между Фаэлем и ее матерью. Но ответа не находила.
Легкая улыбка скользнула по лицу Рии, когда они с Гланисом на несколько секунд встретились взглядами; затем она вновь повернулась к Инице.
– Тебя я бы тоже не узнала, – вот уж несомненная ложь.
– Мы обе были тогда очень маленькие.
Рия и сейчас была ростом поменьше Иницы, но даже если она почувствовала шпильку, то виду не подала.
– Пойдем, я провожу тебя к Фаэлю.
Гланис хотел было присоединиться к ним, но Рия покачала головой.
– Нет, ты останься. Отец сказал, что хочет поговорить только с Иницей.
– Не волнуйся, – сказала ему Иница. – Скорее всего, на сегодня он распял уже достаточно людей.
Рия нахмурилась.
– Не считай себя лучше нас только потому, что не понимаешь наших обычаев.
– Я всегда думала, что обычаи – это что-то более пристойное.
– Все эти люди с крейсера заслужили смерть.
– Такую смерть?
– Смерть всегда одна. Кого-то она настигает быстро, кого-то не очень, – Рия переступила через порог. – В случае чего мы вовремя известим Гланиса, чтобы он не пропустил твою казнь.
– Это не… – начал он.
– Добро пожаловать на Ной, – сказала Иница, поцеловала его и последовала за Рией к ее отцу.
Фаэль принял ее не в своих покоях, а снаружи, на космодроме. Рия оставила их у подножия трапа, в клубах пара, изрыгаемого пыхтящей гидравликой, а сама направилась к компании мужчин, которые возились с ракетными санями – летательным аппаратом, который напоминал сигару с седлом и рулем. Ее шумно приветствовали.
Фаэль улыбнулся не без гордости и тут же тихо вздохнул.
– Иногда мне кажется, что моя дочь на самом деле сын – и я единственный дурак, которому это так и не объяснили.
Рия уважительно похлопала одного из мужчин по плечу, вскочила на его сани и завела двигатель. Сани поднялись на метр над землей и, дрожа, зависли на струе рябящего воздуха.
