Он быстро кивнул, пытаясь справиться с окружающим безумием. Я дал ему еще один кинжал.
– Идите. Быстро, сейчас же.
Гуннар повернулся к матери и взял ее за руку. Херья бросила на меня обеспокоенный взгляд. Между нами витало так много слов, вопросов, историй, воспоминаний. Скоро у нас будет время, чтобы снова стать семьей.
У нас должно быть время.
Пока они бежали, появился ворон. За ним еще один, и еще. Чем чаще я пользовался клинком, тем сильнее болели плечи, но все шло успешно. Постепенно битва затихала. Стора Магнуса нигде не было видно. У меня были планы на этого человека.
Элиза пробивалась ближе. Я боролся с желанием взмахнуть рукой и с помощью хаоса отправить ее обратно в лес, под защиту и охрану. Так, как я разделил нас, когда проклятие было снято. Но я не был уверен, чего боялся больше: что она подвергнется опасности или что подвергнет меня своему гневу.
«Она – королева», – напоминал я себе снова и снова, не понимая, как мой отец вообще выжил после того, как моя мать вступила в бой, не потеряв голову от страха.
Не теряя Элизу из виду, я пробивался к ней, а она пробивалась ко мне. Уроки Халвара приносили свои плоды. В ее ударах появилась жестокость. Не лучшая тактика, но эффективная.
Но тут земля ушла у меня из-под ног безо всякой магии.
– Ночной Принц!
Противный знакомый голос разнесся над лагерем. Даже не оборачиваясь, я понял, что наши планы изменятся еще сильнее. Я медленно повернулся к границе лагеря. Ярл Магнус стоял рядом со своим отцом, за его спиной выстроились шеренги воронов.
Но все это было не важно. Единственным, что имело значение, была Херья, ее волосы в кулаке Ярла и ножи у горла каждого из ее детей.
Я опустил меч и поднял руки.
– Отпусти ее, или я похороню нас всех. Эта война закончится, не успев начаться. Магии мне хватит, и я это сделаю.
– Не сделаешь. Одно я о тебе понял точно – твоя кровь, твоя семья всегда будут твоей слабостью, – Ярл посмотрел вниз, на стражника, державшего дочь Херьи. – Девчонку убейте первой.
– Нет! – крикнули вместе Херья и Гуннар.
– Ты не хочешь этого делать, – крикнул Гуннар, но слабо. Он наклонился вперед, как будто его тошнило, и упорно повторил. – Ты… не хочешь этого делать.
Наступила пауза, как будто охранник колебался. Это был подарок судьбы, и я не стал от него отказываться. Нас сильно превосходили в численности. Хаос ослабил нас, но Элиза, моя сестра, ее дети – наш народ не погибнет. Я мог это остановить.
Подняв руки, я опустился на колени.
– Отпустишь их – и я останусь у вас. Никакой борьбы. Никакого сопротивления.
– Вален! – крик Элизы рвал мне сердце, но Ярл уже заинтересовался.
Он поднял руку, чтобы остановить ворона, державшего Лайлу.
– Что это? Капитуляция?
– Дети и женщина выходят на свободу. Элиза и мой народ уходят отсюда без вреда, а ты получаешь меня в обмен.
– Нет, – голос Элизы стал ближе, но неразборчивее. Хорошо. У кого-то из моей гильдии хватило ума сдержать ее. Тем не менее, я слышал ее яростные крики, когда она пиналась и толкалась в попытках пробиться ко мне. – Вален Ферус, провались ты трижды. Что ты творишь? Не смей!
Ярл усмехнулся и велел ворону держать клинок у горла Лайлы. Девочка хныкала, но не кричала. Она сжала свои крошечные кулачки. Смело для ребенка.
– Это справедливый обмен, – сказал Ярл. – Но я знаю, кто эта женщина, Ночной Принц. Я не могу просто позволить второму потомку рода Ферус выйти на свободу.
– Она женщина, не более того, – настаивал я, намеренно умаляя ее ценность в их глазах. – Хочешь нашего хаоса, возьми меня. У Херьи ничего нет.
– Но в ней кровь твоего рода.
– Она останется на свободе, иначе не будет ни обмена, ни сделки, а эта ночь заберет много жизней. Надеюсь, среди них и твою.
Он умрет. Медленно. Мучительно. Каким-то образом этот змей, которому всегда удавалось ускользнуть от меня, умрет за то, что он сделал с Элизой, а теперь и за то, что угрожает моей сестре.
– Она мастерски владеет клинком. Слишком рискованно ее отпускать.
– Либо так, либо никак, Ярл Магнус, – фыркнул я. – Условия ты знаешь. Выбирай мудро.
Всякое высокомерие исчезло. Теперь слепая ненависть окрасила его черты в уродливый цвет. Ярл Магнус был загнан в угол – опасная позиция для такого противника, как он.
– Она от крови Ферусов! – крикнул он больше для себя, чем для кого бы то ни было, и сложный мыслительный процесс отобразился на его лице.
– Тогда возьми меня, – крикнул Гуннар.
Провались ты… Моя улыбка померкла.
– Гуннар, прекрати, – попросила Херья.
Он проигнорировал ее.
– Тебе нужна кровь Феруса и ее магия, возьми меня и оставь мою мать и сестру. У меня есть магия, которая тебе нужна. Во мне течет кровь, которая тебе нужна.
– Заткнись, мальчик, – прорычал я. Глупый, глупый, безрассудный дурак.
Ярл наклонил голову, всецело увлеченный Гуннаром. Он передал Херью отцу и подошел к парню.
– Это правда? Маленький детеныш Ферусов?
– Это ее бастарды, – кивнул Стор.
Ярл рассмеялся глубоким рычащим смехом.
– А кто отец?
– Какой-то мистик с Востока.
– Значит, в этих жилах действительно живет хаос. Интересно. Он будет полезнее, чем женщина без намека на хаос.
