Айз Седай уставились на Ларен, все до одной, и в конце концов даже на ее невозмутимом лице появилось тревожное беспокойство. Затем обе группы соперниц перевели взгляды друг на друга, словно недоумевая, как кто-то посторонний смеет вмешиваться в дела Айз Седай. А потом они посмотрели на Мэта. Интересно, кто-нибудь из них собирается сдвинуться с места?
– Нельзя заставлять королеву ждать. Может, я пойду? – с усмешкой спросил Мэт.
Они так возмущенно зафыркали, будто он ущипнул одну из них за зад. Даже Ларен с явным неодобрением нахмурила брови.
– Отпусти его, Аделис, – наконец произнесла Мерилилль. Седовласая женщина подчинилась, и Мэт сердито посмотрел на нее. Этим двум следовало носить значки с именами, или разноцветные ленточки для волос, или еще что-нибудь в таком роде. Аделис одарила его еще одной проницательной и в то же время насмешливой улыбкой. Он терпеть не мог всех этих штучек. Женские уловки, вот что это такое, даже не хитрости Айз Седай. Как вообще можно доверять женщинам, зная, что они способны на подобное? Хотя, похоже, их вовсе не беспокоит, доверяют им или нет.
– Теслин, – заговорил Мэт. Красная сестра все еще с мрачным видом обеими руками цеплялась за его куртку и неотрывно смотрела на него – только на него одного, – а как же королева?
Мерилилль открыла было рот, мгновение поколебалась и произнесла явно не то, что намеревалась:
– Сколько ты еще собираешься стоять тут и держать его, Теслин? Наверно, нужно тебя саму отправить объяснять Тайлин, почему ее приказы не выполняются.
– Обдумай хорошенько, с кем связываешься, мастер Коутон, – сказала Теслин, по-прежнему не спуская с него глаз. – Неправильный выбор может загубить будущее, даже
Следуя за Ларен, Мэт старался ничем не выдать горячего желания оказаться подальше от этого места, хотя ему очень хотелось, чтобы служанка шла хоть немного быстрее. Она плавно скользила перед ним, величественная, точно королева. Точно Айз Седай. На первом же углу он обернулся. Все пять Айз Седай стояли на прежнем месте, глядя ему вслед. Его взгляд словно послужил для них сигналом – они молча посмотрели друг на друга и разошлись, все в разные стороны. Аделис двинулась в том же направлении, что и Мэт, но, не дойдя до него дюжину шагов, снова улыбнулась ему и скрылась за дверью. Глубокие подводные течения. Мэт предпочитал плавать в тех водоемах, где ногами доставал дно.
Ларен ждала его за углом, уперев руки в бедра, но лицо ее показалось ему что-то уж слишком спокойным. Наверняка под своими широкими юбками она от нетерпения притопывала ногой. Мэт одарил ее своей самой обаятельной улыбкой. Ни одна женщина не могла устоять перед ней, будь то девчонка-хохотушка или седовласая дама, имеющая внуков; с помощью этой улыбки он не раз добивался поцелуев и выпутывался из затруднительного положения. Срабатывало не хуже цветов.
– Ловко проделано, спасибо. Уверен, что на самом деле королева вовсе не желает меня видеть. – А даже если бы и желала, он-то точно не рвался. То, что Мэт думал о вельможах, трехкратно применимо ко всем этим королям и королевам. И в застрявших у него в голове воспоминаниях давно умерших людей он не обнаружил ничего, что заставило бы его изменить свое мнение, а ведь некоторые из них большую часть жизни провели рядом с королями, королевами и прочими в том же роде. – Теперь, если ты покажешь мне, где остановились Найнив и Илэйн...
Странно, но его улыбка, казалось, не произвела на Ларен ни малейшего впечатления.
– Я ни за что не стала бы лгать, лорд Коутон, это может слишком дорого обойтись. Королева ждет, милорд. Вы очень храбрый человек, – добавила она и, отвернувшись, пробормотала себе под нос: – Или очень большой дурак. – Вряд ли последние слова предназначались для его ушей.
Мэт встал перед выбором – или идти к королеве, или блуждать по этим коридорам; и неизвестно еще, сколько миль придется отмерить, прежде чем он наткнется на человека, который поможет ему сделать то, что он хочет. Он решил, что лучше увидеть королеву.
Тайлин Квинтара, Милостью Света Королева Алтары, Госпожа Четырех Ветров, Защитница Моря Штормов, Верховная Опора Дома Митсобар, ожидала Мэта в комнате с желтыми стенами и бледно-голубым потолком, стоя перед громадным белым камином, каменную облицовку которого украшала резьба, изображающая бушующее море. А на королеву стоило взглянуть, решил он. Тайлин была немолода – блестящие черные волосы, каскадом ниспадавшие на плечи, уже заметно тронула на висках седина, в уголках глаз виднелись пока неглубокие морщинки. Не назовешь ее и красавицей, хотя два тонких шрама на щеках с возрастом стали почти незаметны. Статная? Пожалуй. Так или иначе, Тайлин производила сильное впечатление.