- Мой двор, – принц Тариус указал на людей.
- Ваш двор, - повторила она. Они были тут так же долго, как он. – А остальные? –
бледные танцоры не замечали их.
- Дед звал их тене-людьми.
- Не понимаю.
- Это создания мага, они заботятся о месте и развлекают жителей.
- Они… иллюзии?
- Точно.
- Как фонтаны, - сказала Нейлан. Они миновали несколько по пути. – Я их не слышу,
как и не ощущаю запах некоторых цветов.
Он посмотрел на цветы и листья, что Нейлан сунула в свои косы, даже черное перо с
ее платья.
Нейлан не дрогнула от внимания принца и мага.
- Некоторые чувства обмануть сложнее, - рассеянно сказал он.
- Но вы можете создать запахи и звуки, если захотите, - сказала Нейлан.
- Ммм. Из всего, что создал маг, мне интересно менять лишь барьер в нижесад. Я
был бы осторожен с цветами, милая. Некоторые из них не очень дружелюбны.
Он протянул руку к Лили и продолжил:
- Если почтите меня танцем, Ваше высочество, я объясню все, что вам нужно знать, -
он подчеркнул «нужно», словно замечания Нейлан были пустяками. Может, так и было,
ведь многие девочки хотели домой.
Лили замешкалась, повернулась к сестрам. Она видела, как некоторые недовольно
хмурятся, а другие смотрят с любопытством. Джуния прижималась к Маре, а Айви
дрожала.
- Вам не нужно их одобрение, - прошептал Тариус ей на ухо.
Она вздрогнула, но повернулась к нему только после кивка Гвен. Один танец не
навредит, если это порадует принца Тариуса и подарит сестрам свободу.
- Мои люди будут рады сопроводить ваших сестер, - он поманил придворных,
представил принцесс Итурии и сказал девушкам, что мужчины благородны и будут с
ними аккуратны. Джуния встала в пару под светом свеч, ожидая остальных. Руби и Рен
встали в пару, а Мара осталась и Айви под большим дубом напротив тене-людей.
Лили вышла на вытоптанную землю с принцем Тариусом, его ладонь была теплой
сквозь перчатку. Он повернулся к ней лицом, склонился, закрыл глаза и глубоко вдохнул,
словно наслаждался редким ароматом. Его глаза медленно открылись и посмотрели в ее
глаза, он выдохнул, приоткрыв рот, и приподнял уголки губ.
От него пахло апельсинами и сандалом.
Его ноги ударили по полу, и началась музыка. Тене-люди присоединились, и он
закружил Лили в водовороте темной органзы и шелка.
Невидимый оркестр играл без устали, они танцевали три песни, а потом принц
Тариус увел ее на другой конец поляны. В прохладе под дубами не было скамеек, тене-
люди не отдыхали, но он прошел ее дальше по тропе к каменной скамейке у моста. Земля
была твердой, как и выглядела. Она хотела бы снять туфли, но сомневалась, что можно
снять иллюзию.
Принц Тариус сел рядом с ней. Лили проследила за его взглядом на узкий каменный
мост. Он был над мутным ручьем, мерцающим зеленым в тусклом свете. За ним и
пепельным полем, за двором из серого камня стоял замок из холодного обсидиана,
черный, как небо. Человек рядом с ней родился во тьме, жил в ее окружении. Даже Ярроу
прибегнул бы к магии, чтобы освободиться из такого места. Она не могла винить принца
Тариуса в использовании навыков.
- Вы хорошо танцуете, - его голос был соткан из шепотов в ночи.
Ее лицо вспыхнуло, он улыбнулся, скользнул по ее щеке пальцем. Ей нужно было
что-то спросить.
- Я никогда еще не танцевал с женщиной, - сказал он.
- Но тут много… - кого? Тене-женщин? Это не одно и то же.
Он обхватил ее ладонь руками и разглядывал ее.
- У тебя есть вес, сопротивление, тепло, каких нет у лучших иллюзий. Мои
придворные всегда говорили мне, что это не сравнить, - его голос напоминал теперь
рычание. – Я еще сильнее хочу освободиться из этого замка.
Свобода. Ей нужно спросить, как выйти отсюда, и оставить его. Если с ним были
заточены только беловолосые господа, что он скоро будет одинок.
- Вы не можете выйти наружу?
Он зашептал с болью:
- У меня нет свободы, пока не разрушено проклятие.
- Не понимаю. Вы заточены тут, но проклятие было у вашего отца.
Он покачал головой, разглядывая ее пальцы.
- Оно было наложено на моего отца, его последователей, детей. Моя мать… - он
посмотрел на замок. – Не ушла, но усохла и умерла в этом месте.
Лили обхватила его ладони.
- Мне очень жаль, - не лучшие слова, но он посмотрел ей в глаза, и слеза покатилась
по его щеке.
Что говорила Нейлан?
- Из магии всегда есть выход. Нужно его найти, - она хотела обнадежить его, но не
знала ничего о проклятиях. Если бы Ярроу не ушел на Драконий фестиваль. – Я, может,
знаю того, кто поможет. Я могу привести…
- Нет.
- Что? Почему?
- Вы не понимаете. Свободы нет, пока проклятие не разрушено. Никто не свободен.
Каменная стена, которую обнаружила Меланта, которая отрезала их от лабиринта.
Они не заблудились. Холод проник в ее ладони, несмотря на тепло принца Тариуса. Он
ощутил биение ее сердца в кончиках пальцев, она слышала грохот сердца в ушах. Они не
могли застрять здесь. Они не могли быть прокляты, остаться против своей воли.
- Выхода нет? – она встала, и принц с ней. Он сжимал ее ладони. Он не собирался
