– Она была особенной: с невероятной харизмой, энергетикой, жизненной мудростью и оптимизмом. Первая поверила в меня, увидела хороший потенциал. Настояла, чтобы я пошел учиться в бизнес-академию… И сама сказала, что я отдам ей всё до копейки, как только заработаю. Она дала мне деньги на учебу в долг! Никаких подачек! Меня это подстегнуло, и я закончил долбанную академию в числе лучших студентов…Тебе никогда этого не понять, но Джессика заботилась обо мне словно мать родная… Я никогда раньше не знал такой заботы…
– Но как тогда вы с ней…? – замялась, терзаемая любопытством. Крис сделал паузу, а затем спросил.
– Ты, правда, хочешь знать?
– Да. Ты пообещал, что ответишь на все мои вопросы… И я готова задать тебе их!
– Хорошо… Джессика Райли действительно поддерживала меня и направляла, открыла десятки выгодных бизнес стратегий и идей. Научила многому! С ней было интересно общаться, спорить, что-то обсуждать, и, конечно, я не помышлял ни о чем таком…
– А потом она взяла меня к себе на работу в модный ресторан в Лос-Анджелесе. У неё целая сеть ресторанов по всей стране… И это стало роковой ошибкой. Меня увлек ресторанный бизнес, мне нравилось с головой погружаться во все тонкости, и я постоянно задерживался до ночи… а потом как-то раз… Короче, я очень сильно пожалел об этом. Хотел уволиться, но она предложила мне перейти управляющим в другое заведение в Нью-Йорке. Директором там как раз и был Дэн. С того момента мы стали дружить и тесно общаться. Я курировал финансовую документацию, а Дэниел брал на себя маркетинг и пиар. И через год такого плодотворного сотрудничества к нам пришла идея открыть свой первый клуб…
– И что потом? Вы с ней еще…? – Крис ухмыльнулся.
– Тебя так это интересует? – он крепче сжал свои руки на моей талии, прижимая к стальному торсу. – Нет, когда я переехал в Нью-Йорк, и мы стали тесно общаться с Дэном, я, разумеется, больше не проводил время с Джессикой. И очень жалел, что так вышло… После этого мы виделись всего пару раз, в компании Дэниела!
– А как Дэн попал в тюрьму? Как вы познакомились? – в конце концов, после всего произошедшего я имела право знать всю правду от начала и до конца. И теперь я отчаянно жаждала узнать её…
– Однажды к нам в колонию привели нового паренька. Испуганный до чертиков, слабый, затравленный, с тремором конечностей и большими широко распахнутыми голубыми глазами. В первый же вечер местная банда попыталась его опустить, и я вступился. Тогда один из уродов достал нож, и порезал мне щёку. – Кристиан положил мою ладонь на свой шрам на лице, и я интуитивно его погладила.
– Ну, вот так мы и познакомились… Потом выяснилось, что парнишка из очень обеспеченной семьи и обвиняется в изнасиловании…
– Но, почему ты продолжил с ним общаться, когда узнал об этом?!
– Узнал о чем?! Дэн клялся, что его оклеветали, что девчонка требует от его матери крупную сумму денег, и тогда согласится забрать заявление… А еще, ты бы видела Дэна тогда! Это сейчас он раскачался и превратился в здорового мужика… Десять лет назад он был болезненно худым и хилым слабаком! Отжаться десять раз не мог… Какое изнасилование?! Он выглядел так, будто мухи не обидит, и, конечно, когда я услышал его историю, сразу поверил на слово… тем более, через два месяца его выпустили на свободу, так как та девушка правда забрала заявление…
– Ясно…
– Ты даже не представляешь, как я был счастлив отыскать в тюрьме родственную душу. Парня, которого так же, как и меня оговорили! Посадили незаслуженно!!! Я поверил. А потом, как-то раз, на свидание ко мне пришла его мать… Она попросила присматривать за Дэном… Плакала и говорила, что он её единственная надежда, и может умереть в тюрьме… Обещала мне деньги, помощь с работой или учебой, когда я выйду… Дала свою визитку, но, конечно, я выкинул её сразу, как только покинул комнату для посещений.
– Я помогал хилому затравленному парнишке по собственному желанию. Меня не надо было ни о чем просить. Там, за решеткой, все воспринимается по-другому… А потом Дэн вышел, и мы потеряли связь на четыре года… Случайно встретились в Вегасе, когда они с матерью приехали на ежегодную выставку работников ресторанного бизнеса, и зашли выпить по коктейлю в клуб, где я работал барменом…
– Кристиан, теперь я понимаю, почему ты поверил… Я ведь тоже ему поверила… Но у вас же общий бизнес? И что теперь?..
– Да, и мы его поделим. Я не смогу, как ты понимаешь, работать с человеком, который избивает и насилует женщин…
– Но у них такая влиятельная семья… они могут лишить тебя всего!
– Я сказал Джессике, что мы сняли и зафиксировали побои в больнице, и если они будут делать что-то незаконное, то ты напишешь заявление. Он до безумия боится снова очутиться за решеткой, поэтому вряд ли будет провоцировать меня… – я не нашлась, что сказать.
– Прости меня, Алисия, это я во всем виноват… Ты пострадала ни за что! – Крис столкнул нас лбами и крепко обнял меня, так, что я с трудом могла сделать вдох. Он стал покрывать моё лицо частыми поцелуями, и я зажмурилась, вяло пытаясь сопротивляться…
– Не надо… нет… я хочу спать… не трогай меня…
