Коронная башня. Роза и шип полностью

Адриан пробрался к стойке, а Ройс пытался придумать что-нибудь – хоть что-нибудь. Он мог попытаться вызволить Гвен силой. Вряд ли верховный констебль сможет отдавать кому-то приказания. Охрана даст слабину. Но он знал Гвен – она ни за что не уйдет, пока ее девочки не окажутся в безопасности, а он не мог надеяться вытащить их всех. И даже если вытащит, куда их вести? Он станет беглым преступником с кучей женщин на руках. Будь у него месяц на подготовку, тогда, возможно, он бы справился, однако Ройс подозревал, что суд станет самым быстрым в местной истории. Он полагал, что у него есть в лучшем случае день-другой, а в худшем – несколько часов.

Должен был существовать другой способ, и Ройс понимал, в чем проблема. Он по-прежнему думал как Ройс Мельборн. А требовалось думать как Меррик. Требовалось направить события по нужному пути. И для этого требовалось понять, где сосредоточена сила и как ее подчинить.

Ройс вздохнул. Ему на ум приходило только убийство, но он не мог убить всех. Как бы с этим справился Меррик? Определенно, при помощи манипулирования, но кем и каким образом? Он даже не знал, кто отдал приказ арестовать девушек. Существовали квартальные шерифы и, возможно, главный шериф, а также городской констебль и, наконец, лорд верховный констебль всего Меленгара, чей пост в настоящий момент был свободен благодаря Ройсу. На кого ему нажать? Кто обладает властью освободить Гвен?

– Что мне нужно, так это рычаг. Кто-то, кого я смогу шантажировать или подкупить.

– Жаль, что так вышло с Эксетером, – заметил Адриан. – Можно было бы использовать его, вот только теперь все знают, что он пытался убить короля, и, конечно, следует помнить, что он скончался.

– О чем ты говоришь?

– Пожар. Здоровенный костер на месте замка. Я думал, ты развел его, чтобы выкурить Эксетера.

– Нет. Альберт справился с работой, и Эксетер вышел сам.

– Ну да, теперь я это понял. На самом деле догадался по сплетням возле замка. Все обсуждали то, как Эксетер подстроил пожар. Он пытался захватить власть.

– Правда? Это странно. Эксетер сказал мне, что какой-то епископ – кажется, он назвал его Сальдуром – плел заговоры, чтобы получить трон.

– Это было до или после того, как ты отрезал ему пальцы?

– Не помню.

– Лишившись пары пальцев, он вполне мог обвинить в убийстве короля собственную мать.

Ройс покачал головой.

– Нет, я заметил, что в такие моменты люди обычно говорят правду. Думаю, Эксетер был невиновен.

– Хочешь сказать, ты убил не того человека?

Ройс фыркнул.

– Хочу сказать, что не он поджег замок и пытался убить короля. Эксетер говорил, что Роза могла опознать заговорщиков. Что он не собирался ее убивать – только найти. У нее было какое-то доказательство, в котором он нуждался.

– Хм-м. – Адриан снова приложился к кружке. Ветер набрасывался на таверну, завывал в многочисленных щелях.

– Что?

– Когда патрульные наткнулись на Розу, они не пытались ее убить. Шериф хотел отвести ее к Эксетеру.

– Ты узнал его имя? Стражника, который, по твоему мнению, убил Розу?

– Ричард Хилфред, сержант королевской гвардии.

Ройс поднялся.

– Великолепно! В таком случае, нужно просто его убить.

– Тебе повезло. Он уже мертв.

– Ты уверен? Совершенно уверен?

– Это он устроил пожар. Его убил новый канцлер. Но какое это имеет значение?

Меррик увидел бы связь. Увидел бы, как встают на место кусочки головоломки, – и в кои-то веки Ройс тоже их видел. Он принялся расхаживать взад-вперед. Ройс напал на след и не мог сидеть на месте. Меррик тоже часто расхаживал, когда составлял планы, и это еще больше убедило Ройса, что он на верном пути.

– Хилфред был разменной монетой, своим человеком в замке. За ниточки тянет этот епископ, Сальдур. И при некотором убеждении он сможет потянуть за них для нас. Один мой друг говорил, что вина и страх – могучее сочетание. Часто требуется лишь намекнуть, что кто-то еще знает о твоем поступке, а твое собственное воображение сделает все остальное. Если бы я замышлял убить короля, а он бы не умер, меня бы немного тревожило, что его величество может все узнать. Как ты считаешь?

– Да, но что ты собираешься предпринять? Войти в собор, приставить нож к горлу епископа и…

– Нет, – с изумлением услышал собственный ответ Ройс, хотя думал именно об этом. Меррик никогда так не работал. «Слишком грубо», – сказал бы он. Убеждение – это искусство. Избыток силы приводит к нежелательным последствиям. Страх хорош – паника непредсказуема. – Нам нужен Альберт.

– Альберт?

– Да.

Ройс протянул руку и опрокинул кружку Адриана, пролив пиво на стол и на пол.

Адриан отодвинулся и удивленно посмотрел на Ройса.

– Зачем ты это сделал?

– Ты ведь не промок?

Лицо Ройса было задумчивым.

– Нет.

Мгновение Ройс наблюдал, как пиво капает с края стола.

– Я знал, куда оно потечет. А кроме того, ты нужен мне трезвый, потому что если это не сработает, придется убить кучу народу.