Лучше даже у избушки в одиночку не ходить и вообще от этого правила не отступать никогда. Поэтому Дмитрий побежал к ручью, я у избы топтался с винтовкой наперевес, попутно разглядывая окрестности в «ауровизор». Увидел на опушке далекого отсюда леса всполохи чужих неприятных аур, но да и черт с ними, сюда не бегут – и ладно. Погуляешь тут день – и вообще на все это плевать начнешь.
Саня уже нарвал экранов из фольги и складывал свой в несколько слоев. Так его вместо плитки для подогрева пайка использовать можно. Я тоже из своего быстро соорудил что-то вроде обмотки для консервной банки и активировал. Ужин будет горячим.
Вода из ручья оказалась чистой и свежей, но мы ее на всякий случай все равно через фильтр пропустили. Всякое тут растет, и никогда заранее не знаешь, какие споры могут в этой воде оказаться. Попьешь без опаски – и потом в «Черный квадрат» переедешь. А керамический фильтр прекрасно все лишнее удалит.
– Патрулю надо на реке опорник ставить, – сказал Дмитрий, вскрывая свою консервную банку. В воздухе запахло мясом и пряностями. – Без реки все равно на эту сторону дорог нет.
– Есть, правда там трудней будет, – возразил я. – Зимой можно вездеходами вдоль границы с Севером проехать. Там проходимо вроде бы.
– Это неизвестно, – возразил Саня. – Пара оврагов – и хрен проедешь.
– Тоже верно, там никто толком не разведывал ничего. Но реку надо перекрывать. Впрочем, ее и так перекроют с гарантией, как про золото узнают.
Саня огляделся, зачем-то постучал кулаком по стене, затем спросил:
– А кто это построил? На кой староверам дача в таком месте? Это же точно староверы, – потер он пальцем выжженный на бревне крест.
– Думаю, что ходят они на Север. Может, и не все, может, просто кто-то втихаря от других, но ходят. Сам этот проход надо найти для начала, так ведь?
– Ну да, с реки его не видно.
– Вот. А тут ни охоты, ни рыбалки, ни грибов с ягодами, берег неправильный. Значит, кто-то ходил и искал целенаправленно.
– Могли просто окрестности разведывать. Вон беспилотником, типа как у Сани. – Дмитрий полез в банку складной вилкой и с удовлетворением вытащил большой кусман тушенки. – Ты бы на их месте первым и начал разведку, я тебя знаю.
– Да, но избушки это все равно не объясняет.
– Охотники на нечисть могли поставить, – предположил Саня. – Сам знаешь, сколько Гимназия платит за некоторые… гм… компоненты всех таких тварей. Тема Жилин с чего поднялся? Как раз с такой охоты. У того же «легионера» мозги выковыряй – и уже заработал на год веселой жизни. У него там, считай, здоровенный кристалл формируется в башке, подключи усилитель – и можешь даже через амулеты пробиваться.
– Тоже верно, – согласился я. – Правда, не слышал, чтобы староверы с Гимназией и вообще с Фортом дела вели.
– Они через Ключи, вот туда и надо смотреть. Только зачем?
– Самая охота тоже на Севере, верно?
– Ну да. Кореш твой, Диего, тоже там первые деньги сделал. Это сейчас он бизнесмен и все такое.
Я усмехнулся.
– На его месте я бы тоже туда не шлялся, если потребность отпала. Там потери как на войне, насколько я слышал.
– Потому и платят столько. В Братстве несколько бригад специально организовали на Север за трофеями ходить, чародеям нужно.
– Кстати, Сань, все забываю спросить, – вдруг оживился Дмитрий. – А как тебя, такого гениального, из Братства отпустили? Оттуда же вроде как выхода нет или чего путаю?
– А меня не отпустили, меня выгнали. – При этом Саня почему-то самодовольно ухмыльнулся. – Без выходного пособия.
– Чего это?
Я тоже вскрыл свои консервы, гречневую кашу с мясом, и с удовольствием ковырнул содержимое банки. Так вот погуляешь весь день, постреляешь всякую тварь – и голоден хуже чем эта самая нечисть.
– Да так. – Саня засмеялся. – Я же там вроде эм-эн-эса был, под руководителями работал. Ну и пытался какие-то свои проекты проталкивать. А начальству это не нравилось.
– А чего вдруг?
– Пытался использовать другие принципы. А Макаров, мой вроде как руководитель, их постичь не мог. И в результате думал, что я его подсидеть хочу. Ну и все докладные на меня строчил.
– И чего? – заинтересовался уже я.
– Да много чего. То материалы использовал, какие не под меня выделены, то оборудование казенное чуть не с личными целями, то еще чего. А потом, ему на радость, я ночью опыт ставил – и установка взорвалась.
– И?
– Щас. – Саня отправил себе в организм порцию пищи, прожевал и продолжил: – А как рвануло, он сразу к руководству Братства, трибунала мне требовать. Но там репу почесали и сказали, что вроде как не преступление, а халатность и некомпетентность видны. Меня вызвали и послали куда подальше, как дурака и неуча, а все деньги со счета пустили на компенсацию ущерба.
– И чего радостный такой? – спросил Дмитрий.
– Как – чего? Свобода, сам видишь. Сначала помыкался, потом с Платоном познакомился. У Сереги денег занял на личные проекты, так сказать, а я ему в помощь подрядился. Дальше вы знаете.
– Ну да, как из армии «по дискредитации» увольнялись, – усмехнулся я.
Где-то неподалеку нечто завыло так, что мы аж подскочили за столом, но Саня, сам успокоившись, махнул рукой:
