— Вообще всё! Важно не только внедрить принципы социальной справедливости на бумаге, но и реально обеспечить экономическое благополучие всем жителям, а не только представителям администрации. Каждый человек должен получать достойное вознаграждение за свой труд, а не ограничиваться лишь перераспределением ресурсов в пользу элиты. И, конечно же, нам необходима подлинная политическая стабильность, чтобы все эти преобразования были устойчивыми, а не оставались исключительно благими намерениями.
— Ну-у, да-а, — согласилась я, обалдев от его порыва и горячности. — Звучит, как неплохой рекламный слоган. Откуда ты всё это знаешь? Как будто ты всю жизнь только всем этим и занимался.
— Хм-м, — Хэйв с силой потёр переносицу. — Не ведаю. То есть я всё это знаю, но откуда, — и развёл руками. — Но! Теория — хорошо. На практике будет куда сложнее, во много раз.
— Есть такое выражение: глаза боятся, руки делают. Мы справимся.
— Мы?
— Ну ты же меня тут не бросишь?
— Не брошу, — без паузы ответил он, его слова мятным бальзамом пролились на сердце.
И почему мне так важно, чтобы этот мужчина, считай, незнакомец, находился рядом?
— Спасибо.
Я посмотрела в глаза капитану, и весь мир постепенно сузился до одного-единственного человека — Хэйвард буквально заполнил собой всё моё пространство.
— Вы чего тут стоите, как истуканы? — голос отца ворвался в моё сознание, грубо выталкивая меня в действительность.
— Хэйв застукал меня за колдовством, — честно ответила я, с трудом переключаясь на Хоггейна, — пришлось показать ему свои поделки.
— Дома расскажешь, чего ещё придумала, а сейчас нет времени, работы много и её надобно успеть всю сделать, — проворчал отец. — К тому же спор ведь никто не отменял…
— Когда доставят артефакт?
— Не знаю.
Ответ не понравился Рижу, он недовольно сощурил единственный глаз, после чего зло сплюнул.
— Гас всё ещё не вернулся из верхнего города, — поспешил добавить Ола, чуть присвистывая (из-за отсутствия переднего зуба), и беспомощно развёл руками.
— Понятно, — фыркнул Одноглазый. — Тогда нам остаётся только ждать.
Подпевала подобострастно закивал.
— Либо придумать что-то своё.
— Есть идеи?
— Парочка. Но нужно серебро. Достань мне два… нет, один десяток серебряных монет, этого хватит, чтобы получился громкий «БУМ-М!».
Оли, услышав планы босса, противно засмеялся и предвкушающе потёр ладони друг о друга.
— Я не сомневаюсь в тебе, кэп, у тебя непременно всё получится. Ты ж гений! А скажи…
— Ну, спрашивай! — горделиво огладив бороду, позволил Риж.
— А что ты не поделил с Хэйвардом?
Лицо Одноглазого мигом перекосилось в гримасе:
— Он обесчестил мою сестру! Я вернулся домой из странствия, и, узнав всё, погнался за ним, чтобы наказать, а в итоге попал в ловушку. Но я непременно отомщу.
— Да уж. Мерзавец! — поддакнул Оли, а про себя подумал: если вы с сестрой хотя бы отчасти похожи, то я скорее посочувствую блондину, чем ей. Но благоразумно придержал эти мысли при себе.
— Что-то грядёт… Старую обленившуюся охрану, вон, почти всю убрали, — вдруг сменил тему Риж. — Чуйка моя редко сбоит. Уж больно жизнь у вас тут сладкая.
— Чего-о? Сладкая? — хохотнул Оли. — Издеваешься?
Риж фыркнул:
— Друг мой, у вас здесь все относительно неплохо устроились. Бывают места куда хуже. В разы. Поглядим, м-да. Мужчины ненадолго замолчали.
— Кэп, слушай, а если артефакт не доставят, как поступим с командой Хэйварда?
— Да-а, что-то надо делать, уж больно уверенно эта Лисска себя вела. У них явно есть некий козырь, отчего она ни на мгновение не сомневается в своей победе. В довесок добытые ими вчера три десятка кристаллов. Слух об удачливости команды Хэйва уже разлетелся по всему городу. Народ делает ставки, кто победит в споре минус шестой или минус пятый? А там весьма внушительная сумма намечается. Сейчас меня боятся, а если я проиграю, то страх исчезнет. Потому победа любой ценой, я не хочу стать посмешищем.
— Что предлагаешь?
— Думать надо, — покачал головой Одноглазый.
— Я тут вас подслушал, босс, — из-за угла к ним шагнул Борг. Лицо молодого орка было бесстрастно, лишь в глубоко посаженных тёмных глазах тлела ненависть.
— А уши тебе не отрезать? — ощерился Оли, вынимая из ножен длинный, острый нож.
— Погоди, — вскинул руку Риж, — говори.
— Я ненавижу Лисску-зазнобу. И её отца, который увёл жену у моего бати. Я хочу отомстить всей их семейке!
— Уже знаешь как? — слегка склонил голову к плечу Одноглазый.
— Если вы мне поможете, то дело выгорит. Я заставлю их проиграть пари.
— Шантажировать вздумал? — быстро догадался капитан.
— Шантаж и месть. Что может быть слаще?
Интерлюдия
Серебро практически не использовалось в нижнем Варге. Но ушлые жители могли его добыть. Главное — знать, к кому обратиться и что предложить взамен: например, обработанный слизнем кристалл.
