Лена сдавленно кивнула. А Олег лишь мрачно промолчал.
Марина со своим мужем Юрием, находилась в гостях у своих друзей.
- Видно Сергей очень изменился за эти годы, - грустно произнесла Марина.
Лена печально кивнула и сказала:
- Он похоже совершенно разочаровался в любви и дружбе. Стал очень жёстким и циничным человеком.
Олег пожал плечами и угрюмо проговорил:
- В этом ничего удивительного нет. Ведь на все его благородные поступки и любовь, он впоследствии обычно получал неблагодарность и отторжение. Друзья сами отворачивались от него. А товарищи начинали избегать. Это кстати, с ним произошло и у верлесовцев. Там конечно его очень уважают и даже восхищаются, но не любят.
Юрий раздражённо сказал:
- Почему вы его жалеете? Если к человеку все так относятся - то видимо тут дело в самом человеке.
Лена посмотрела на Юрия и вздохнув ответила:
- Ты прав Юра. Только не в том смысле. Конечно тут дело в Сергее. Он своим умом, великодушием или победами, рано или поздно, невольно подчеркивал и выставлял на показ слабости своих друзей или любимых. Это никому не нравится. Людям это неприятно. И они уходят, предают или просто не могут ему соответствовать. Поэтому он остаётся один и ожесточается.
Все замолчали. А потом Марина, посмотрев на друзей, произнесла:
- Ну и что вы решили? Что будем делать?
Олег пожал плечами:
- На Сергея никто не повлияет. У него никого близкого нет. Мы сами не сможем переломить ситуацию. Рассчитывать на чудо - глупо. Нужно передать Снежане его предложения.
- И отдать ей половину нашего мира? - разозлено проговорил Юрий. - А где гарантия, что потом на нас снова не набросятся соседи или сама Верлеса, через некоторое время не поглотит нас полностью?
Лена покачала головой:
- Думаю Сергей проведет договором гарантии нашей неприкосновенности через Систему. Он всегда поступает честно.
Олег скептически пожал плечами:
- Правда тогда Снежана станет настолько слабой, что реально окажется полностью зависимой от Верлесы и не будет способна ни на какие самостоятельные действия. Фактически это означает потерю суверенитета. Либо временно, либо навсегда.
- Потерять половину своих владений и оказаться в полной зависимости? Наша Хозяйка никогда не пойдет на такое! - эмоционально высказался Юра.
Лена с досадой посмотрела на него:
- А у нас есть выбор? Сейчас вопрос в другом. Кто озвучит эти предложения Чайки нашей Снежане? Ведь совершенно понятно, что даже если впоследствии наша владычица их примет, то такой человек у нее будет всегда вызывать раздражение и злость.
Марина подняла голову и грустно сказала:
- Я ей это скажу.
Лена отрицательно качнула головой:
- Нет. Если ты это сделаешь, то о детях и демобилизации можешь забыть.
Юрий угрюмо проговорил:
- Ну давайте я ей передам.
- Ты плохой дипломат. Да и Хозяйка, вполне может перенести свое раздражение с тебя на твою жену. И ей тогда не видать демобилизации и радостей материнства, - ответила Лена.
Олег пожал плечами и сказал:
- Делать нечего, придется мне взять эту миссию на себя.
Через три месяца Лена позвонила Чайке и попросила о встрече. Они втроём, вновь увиделись в том же кафе. Олег выглядел сильно вымотанным. Хотя регенерационные кровати терминала исправно делали свое дело, восстанавливая самочувствие и силы наемников, но видимо психологически помочь не могли. В глазах парня застыла усталая безнадежность.
Его жена выглядела более решительно, стремясь спасти своего мужа. Она посмотрела на Сергея и произнесла:
- Наша Хозяйка, согласилась принять ваши предложения.
Верлесовец внимательно взглянул на снежановцев и пожав плечами, сказал:
- Что-то долго вы собирались. Насколько я знаю ситуацию, ваше положение уже совсем отчаянное. Большие потери. И вообще - максимум через месяц ваш мир падёт.
Он покачал головой:
- Сейчас помочь вам намного сложнее. Не говоря уже о том, что мне еще нужно будет убедить в этом Верлесу. Вы хоть понимаете, что нам сейчас гораздо проще, подождать месяцок и не заморачиваясь, не настраивая против себя ваших соседей и не тратя никаких своих ресурсов, просто потом занять часть ваших земель?
Олег и Лена грустно молчали.
Украинец пожал плечами и жестоко сверкая глазами, сказал:
- Ладно. Я понимаю, что на этот раз, до последнего "тормозила" ваша Снежана. Попробую помочь. Но теперь уже ничего наверняка, обещать не могу. Ждите звонка.
Сергей поднялся, холодно попрощался и покинул кафе.
Ребята печально и с надеждой посмотрели ему вслед.
- Ты считаешь нам это будет выгодно? А не проще ли подождать месяц и не принимая на себя никаких обязательств, занять часть их земель? - спрашивала Верлеса своего Корректора.
Чайка пожал плечами и проговорил:
