День прошел скучно. Расспросить Елену о городке не удалось. Она ответила на пару вопросов, потом стала уводить разговор в сторону, а под конец просто отказалась говорить на эту тему, сославшись на инструкцию. Треп ни о чем быстро угас, и все до обеда разбрелись по своим полкам. Мелькавший за окнами серый пейзаж, перечеркнутый косыми струями дождя, ничего, кроме уныния, не вызывал. После обеда Николай достал колоду карт, и они часа два резались в "дурака", научив этой игре Лиду. Потом мужчины рассказали по нескольку анекдотов, и на этом лимит общения был исчерпан. Вечером поужинали очень рано и совсем немного, после чего все улеглись спать. На этот раз недоспавшая Лида заснула одной из первых и ночью просыпалась всего один раз, да и то ненадолго. В Челябинск прибыли в семь утра. Дождя в городе, к счастью, не было, поэтому обошлись без зонтов. Крикнули носильщика с тележкой, с помощью которого перебрались в зал ожидания вокзала, где Самохины вместе с Еленой остались ждать машины, а Николай, взяв такси, поехал за ней в территориальное Управление МГБ. Вернулся он только через пару часов.
- Пришлось сначала ждать начала рабочего дня, а потом еще пока освободятся нужные люди, - хмуро сказал он Самохиным. - О нас сообщили, но кто-то решил, что мы можем и подождать. Чтобы не терять времени еще больше, я не стал разбираться, кто именно у них там такой самостоятельный. Передам в министерство, пусть разбираются, если сочтут нужным. Машина ждет на площади, поэтому сейчас поедем. Это рядом, так что обойдемся без носильщиков. Продукты мы подъели, а чемоданы у вас легкие.
Мужчины нагрузились вещами, оставив женщинам по небольшому чемодану, и все вместе пошли на привокзальную площадь. В полусотне метров от вокзала их поджидала новая "Победа". Водитель уже открыл багажник, и в него сгрузили все вещи, кроме продуктовых сумок Самохиных.
- Перекусим по дороге, - пояснил Алексей. - Сейчас сядем, и я всем сооружу бутерброды с ветчиной. Сколько нам ехать?
- Часа два, - ответила Елена. - Но если хотите есть, нужно этим заняться сразу, потом будет неважная дорога.
Сначала было неплохое шоссе, и они с удовольствием съели по паре бутербродов, потом дорога пошла хуже, и машину стало трясти, поэтому шоферу пришлось немного сбавить ход. Километра за два до городка дорогу перегораживал шлагбаум, возле которого было построено небольшое одноэтажное здание для охраны. Сама охрана КПП в составе лейтенанта ГБ и пяти автоматчиков профессионально окружила машину.
- Предъявите документы! - приказал лейтенант.
Стоявший рядом с ним сержант подбежал к "Победе" и, собрав у всех документы, отнес начальству. После их просмотра лейтенант приказал Самохину выйти из машины.
- Почему в гражданском? - спросил он, с явным недоверием осматривая Алексея.
- А какое вам дело, лейтенант? - ответил тот. - Я могу приехать хоть в домашнем халате и тапочках, вас это не касается. Что-то не так с моими документами? Тогда прямо и скажите!
- У вас не может быть указанного в документах воинского звания! - с неприязнью сказал лейтенант. - Ваш возраст не подходит!
- К вашему сведению, в жизни случаются исключения из правил, - пояснил Алексей. - Василий Сталин, например, в двадцать шесть лет стал генерал-лейтенантом. Так что для меня звание майора это еще не предел. Но если вам что-то кажется, и вы не верите офицерам центрального аппарата МГБ, которых отправили меня сопровождать, и бумагам с подписью министра, флаг вам в руки и барабан на шею. Я вижу, здесь проложена телефонная связь. Позвоните в комендатуру, пусть они пришлют машину и отвезут меня к себе. Там уже будет видно, с кем они станут дальше разбираться, со мной или с вами. Нет у меня никакого желания выяснять здесь с вами отношения.
- Постойте здесь! - решил лейтенант. - Я доложу начальству.
Он ушел в домик охраны и вернулся через несколько минут.
- Ваша фамилия есть в списках, - сказал он Алексею. - Возьмите, пожалуйста, документы и садитесь в машину. Онищенко, открой шлагбаум!
- Ну и почему вы им не предъявили свои бумаги? - спросил Алексей, когда пост охраны скрылся за поворотом дороги.
- А зачем? - сказала Елена. - Это только первый пост, проверять вас будут в городке. Наши бумаги не для этого лейтенанта. О вас предупреждены все, кому положено знать, а действия охраны могли привести только к потере времени. Ну отвезли бы вас для проверки на другой машине, что с того? Нам все равно туда ехать. Так, поворачиваем направо и потом еще раз через пару кварталов. Там я скажу, где остановить.
- Кто вам виноват, что так молодо выглядите? - добавил Николай. - Думаю, вы из-за этого еще не раз столкнетесь с недоверием.
Его слова оказались пророческими.
- Вы в звании майора? - недоверчиво уставился на Алексея пожилой майор, на стол к которому отправились сопроводительные документы на Самохиных.
