На время своей отлучки Миша решил оставить старшей в лагере Зину Круглову…
Генка легкомыслен, Славка нерешителен, Зина же хоть и девочка, а ребята ее уважают и даже побаиваются.
А Генку и Славку Миша решил взять с собой в поездку. Значит, вместе с Жердяем их поедет четверо. Двое – на веслах, третий – за рулем, четвертый – дозорным, на носу.
Вернувшись в лагерь, Миша приказал Генке готовить снаряжение, а Славке готовить провизию.
– Рассчитывайте на два дня, – сказал Миша. – Ты, Генка, проверь лодку: нет ли течи, как сидят уключины и весла. Приготовь на всякий случай запасное весло и шест. Возьми пару удочек. Не забудь компас, топор, веревку, ведро, котелок, фонарик с батарейками. И свистки для каждого. И два флажка для сигнализации.
– А палатку?
– Не надо. И так переночуем. Да, спички не забудь. Все! Записал?
– Записал! – Генка подвел под списком жирную черту.
Миша повернулся к Славке:
– Теперь ты, Славка! Продукты возьмешь в двух мешках – на случай, если разделимся попарно. Каждому кружку, ложку, нож. Продукты: буханку хлеба, крупы какой-нибудь на две варки, немного масла, чай, восемь штук конфет. Все!
Генка зароптал:
– Голодать будем!
– Наловим рыбы. Не забудь соль.
– Можно еще немного картошки взять, – предложил Славка.
– Верно, – согласился Миша. – И учти: никаких бумажных пакетов, только из материи. Вообще все снаряжение надо подогнать так, чтобы ничего не скрипело, не болталось, а главное, не звякало и не брякало. Понятно? Ты, Генка, смажь уключины и возьми с собой кусок холстины: может быть, придется обвязать весла для бесшумности.
– Мы, конечно, все сделаем, – сказал рассудительный Славка, – но я сомневаюсь в успехе нашей поездки.
– Ты всегда во всем сомневаешься.
– Сева и Игорь имеют перед нами преимущество во времени, – продолжал Славка, – и мы их никогда не догоним.
– Мы не догоним таких пентюхов? – закричал Генка.
Миша сказал:
– Они плывут на плоту, а мы на лодке, это втрое быстрее. Они делают много остановок: и продукты им надо купить, и маршрут они плохо знают, и дрыхнут, наверное, до полудня. И, наконец, не вечно же они собираются плыть по реке! Где-то они должны остановиться и пересесть на железную дорогу. Значит, в этом месте они оставят плот. Мы его увидим. И по этому следу их найдем.
К вечеру все было готово. Снаряжение и продукты сложены в лодку, а сама она, проверенная и смазанная, подведена ближе к лагерю, и возле нее поставлены часовые.
Отплытие было назначено на четыре часа утра.
Чтобы не опоздать, Жердяй остался ночевать в лагере.
Вечером у костра Миша, взывая к сознательности ребят, убеждал их слушаться Зину:
– Положение очень серьезное. Я уже не говорю о международной обстановке, это все знают. Но даже здесь тревожно. Сева и Игорь убежали. А тут загадочное убийство. Может быть, рядом бродят бандиты. И помещичья усадьба со старухой тоже очень подозрительна. Надо быть настороже. Дисциплина прежде всего.
Зина Круглова, чтобы усилить впечатление, добавила.
– Эта старорежимная графиня возьмет и сожжет усадьбу, чтобы коммуне не досталась.
– Даже очень просто, – подтвердил Миша, единственно для поддержки Зининого авторитета. В то, что старуха сожжет усадьбу, он, конечно, не верил. – Графиня, наверное, ждет, когда вернутся помещики и князья. Вот и стережет для них усадьбу.
Славка покачал головой:
– Вряд ли есть люди, которые надеются, что вернется старый режим.
– Не беспокойся, есть, – заверил его Миша.
Жердяй сказал:
– У нас на деревне говорят… Лорд этот самый английский…
– Лорд Керзон, – подсказал Миша.
– Вот-вот… Керзон этот самый… Написал Ленину письмо.
– Ультиматум.
– Так говорят, теперь Советской власти конец.
Все рассмеялись.
– Эх ты, Жердяйчик! – закричал Генка. – Не дождутся эти лорды конца Советской власти.
– Керзон нам предъявил наглые требования, – сказал Миша, – требует, чтобы мы отозвали своих представителей из Ирана и Афганистана. Боится, что колонии не захотят больше быть колониями. Народы Востока!.. А ну-ка, Славка, прочитай газету!
Славка развернул газету. Вверху, слева, было написано: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!», а справа: «Берегите газеты, у нас их мало!»
Славка прочитал об ультиматуме Керзона и о демонстрациях против ультиматума под лозунгом «Руки прочь от Советской России!».
– Нас поддерживают рабочие всего мира, – объяснил Миша. – И никакие капиталисты нам не страшны.
Жердяй задумчиво сказал:
– Еще говорят, что Ленин совсем болен.
– Что же из того, что он болен? Переутомился, вот и болен. Слушай… – Миша взял у Славки газету и громко прочитал: – «Резолюция рабочих Гознака… Дать Владимиру Ильичу трехмесячный отпуск и потребовать от него точного исполнения предписаний врачей, дабы он мог восстановить свои силы на благо трудящихся».
Неожиданная мысль пришла ему в голову, и он сказал:
– Сейчас все пишут Ленину, давайте и мы напишем.
Все удивились. Что они могут написать Ленину?
– Напишем, чтобы он скорее выздоравливал, – сказал Миша.
Зина Круглова сказала:
