Я посмотрела на женщину снизу вверх, состроив самую несчастную и умильную морду, какую только могла. Мы стояли в коридоре, и женщина в нерешительности разглядывала меня, при этом явно любуясь. Потом опомнилась и обратилась к Мальчику:
– Так, что ты стоишь весь мокрый? Быстро раздевайся.
– Мам, дай ему молочка, – попросил Мальчик, стягивая мокрую одежду и не отрывая от меня глаз.
В этот момент из комнаты вышел мужчина.
– Что у вас тут происходит? – спросил он.
– Вот, – сказала женщина, указывая на меня, – опять притащил.
Оказалось, что Мальчик уже не раз приносил с улицы бездомных котов, жалея их и желая накормить и обогреть. Правда, те коты были совсем взрослыми. Каждый раз он просил родителей оставить кота жить дома и каждый раз получал отказ. Коту нарезали колбасу или сосиску, выкладывали на бумажку и выносили в подъезд на лестницу. Пока кот ел, дверь в квартиру захлопывалась. Вероятно, и меня ждала такая же участь. «Что ж, – подумала я, – хотя бы покормят».
Тем временем мужчина внимательно смотрел на меня. В глазах моих застыла покорность судьбе.
– Красивая кошка, – наконец, произнёс он.
– Так это кот или кошка? – спросила женщина.
– Не знаю. Сейчас посмотрим.
Он взял меня на руки, прошёл в комнату, сел в кресло и посадил меня к себе на колени. Я покорно позволила себя осмотреть.
– Кошка, – объявил он, спуская меня на пол.
– Папочка, ну пожалуйста, давай оставим её себе, – заканючил Мальчик. – Она ещё маленькая, на улице мороз и есть нечего, она же может погибнуть.
Мужчина заколебался. Некоторое время продолжалась немая сцена. Мальчик и женщина в ожидании и с надеждой смотрели на отца. Я чувствовала, что женщина уже на моей стороне.
– Ну ладно, – пожал плечами мужчина, – если будет ходить, куда надо, пусть живёт. Но только, если будет ходить, куда надо! – строго повторил он.
Значения этих слов я тогда не поняла. Мальчик взвизгнул от радости и обнял отца, а женщина улыбнулась с облегчением и отправилась на кухню. Я робко последовала за ней, а Мальчик вприпрыжку за мной. На кухне я чуть не потеряла сознание от одуряющих ароматов еды – сегодня я ещё ничего не ела. Женщина, которую мне уже мысленно очень хотелось назвать Хозяйкой, взяла сразу три блюдца: в одно она налила воду, в другое – молоко, а в третье положила, достав из сковородки, мясную котлету, разломав её на части. Все три блюдца она поставила на пол у стеночки. Я задрожала от желания наброситься на еду, но сдержала себя и сначала вопросительно посмотрела на Хозяйку и на Мальчика.
– Кушай, кушай, – сказал Мальчик, – не бойся, это тебе.
И я приступила к трапезе.
– Мам, смотри, как жадно она ест, голодная какая, – с сочувствием произнёс Мальчик.
Кусочки котлеты исчезли с блюдца в мгновение ока, молоко я вылакала за пару секунд, а потом ещё попила воды.
– Действительно голодная, – сказала Хозяйка. – Ладно, дам ещё одну котлету.
– Мам, тебе что, котлет жалко? – возмутился Мальчик.
