Из вежливости он встал и выпрямился; и впрямь высок, хотя не чрезмерно, даже под кожухом видно, что плечи широки, а ремень с золоченой пряжкой затянут, показывая тонкий в поясе стан. Рагнора стояла, опустив глаза, изо всех сил стараясь придать себе скромный вид. Остромира рядом с ней даже покраснела от волнения. Сам Ярила, вздумай он спуститься с холодных небес обогреться у людского очага, не мог бы быть красивее.
Сдерживая улыбку, Торлейв быстрым взглядом окинул двух юных девушек. Которая из них Рагнора, он понял мгновенно. Когда он ее видел в прошлый раз, ей было лет десять или чуть больше, девчонка еще – косу уже плетут, но плахту или поневу, как здесь принято, еще не надевают. Память о племяннице Прияны, которая с деловитым видом часто вертелась поблизости, у него осталась расплывчатая, но сейчас он сразу узнал лоб, голубые глаза с острым взглядом, темные брови, чуть вздернутый нос. Узнал не столько Рагнору, сколько Прияну, какой та могла быть девять-десять лет назад.
«Ничуть не похожа», – сказала ему Прияна. Неправду сказала. Или сама забыла, как выглядит дочь сестры, или не хотела, чтобы Торлейв увидел в племяннице ее подобие. Эта мысль немного согрела ему сердце: когда тебя не могут любить, даже проблеск ревности несет надежду.
Эта дева – уже не дитя. Ростом она уступает Прияне, но та выше многих женщин. Черты лица более тонкие, но сквозь смущение неопытности просвечивает такой же властный и твердый нрав. Варяжское платье буровато-желтого цвета, с желтой шелковой отделкой, кожушок на кунице… и правда, если не знать, поверишь, что это княжеская дочь.
На другую он взглянул из одной вежливости и снова улыбнулся. Подруга Рагноры была такого же роста, но пополнее, лицо овальное, белое как сметана, румянец – словно грудка снегиря, яркие губы-ягоды, а между ртом и подбородком ямочка. Волосы более светлые, взгляд испуганный. Тоже готовая невеста: грудь уже как у взрослой, и видно, что после родов сделается пышной, как сноп.
– Ну так что – которая? – нетерпеливо подзадорил его Станибор.
Тут Торлейв чуть не совершил оплошность. Едучи сюда, он думал только о Рагноре: за Рагнорой его послали, и ее, племянницу Прияны, он хотел увидеть.
«Вот эта!» – уже хотел сказать он, глядя на Рагнору. Но тут она подняла наконец глаза и бросила на него быстрый взгляд, смущенный и в то же время вызывающий. В этом вызове была и дерзость избалованного ребенка, и игра женщины, знающей себе цену. Она сейчас и то, и другое: для домашних еще дитя, но чужие мужчины смотрят на нее как на желанную добычу, дорогую награду, и она знает об этом. Она совсем готова сбросить остатки детства и стать женщиной по уму. Рагнора будто угадала то, о чем он еще ни слова никому не сказал: что его прислали сюда за ней. Прияна упоминала, что ее племянницу назвали по бабке-колдунье. Так может, она не только имя унаследовала? Еще рано выдавать, что она-то его и занимает…
Но ведь Станибор спрашивал о своей дочери, вспомнил Торлейв и с облегчением отвесил второй девушке легкий поклон:
– Вот это твоя дочь, Станибор. Ее имя Остромира, ты сказал?
По рядам сидящих пробежал веселый одобрительный ропот, а девушка еще сильнее порозовела.
– Теперь давай рог! – велел князь, и довольный, и разочарованный.
Он был рад, что киевский гость угадал княжну в его дочери, но и жалел о пропавшем случае посмеяться. Многие до Торлейва ошибались. Да и к чему здесь такой проницательный родич Святослава киевского?
Чашник подал Остромире рог, и она, будто через силу, приблизилась к гостю. Торлейв вышел вперед и встал перед ней. Теперь, когда их разделяло шага три, Остромира совсем растерялась. Княжна была обучена искусству всякой знатной женщины, но облик и уверенные повадки Торлейва ослепили ее. От смущения она не могла поднять глаз и слова приветствия пробормотала едва слышно. Торлейв мимо нее метнул быстрый взгляд на Рагнору; та чуть прикусила губу, подавляя пренебрежительную усмешку, но ее глаза ясно говорили: я справилась бы лучше. Торлейв пожалел в душе, что не ей досталась эта честь. Остромира подала ему рог, он взял его, не давая ей отнять свои руки, и наклонился. Но она то ли забыла, то ли не посмела его поцеловать; Торлейв стоял, застыв, смех за столами усиливался. Наконец он сам слегка коснулся губами ее пылающей щеки, забрал рог и отстранился. Остромира пустилась бежать и под хохот, впрочем, сочувственный, вылетела из гридницы.
Поднося рог ко рту, Торлейв взглянул поверх него на Рагнору: та усмехалась, не слишком жалея свою незадачливую подругу.
– Послушай, конунг, если твоя дочь не приготовила для нас поцелуев, может, у другой девушки они найдутся? – обратился к Станибору тот одноглазый. – Ты ведь не позволишь думать, будто гости в твоем доме не получают всего, что им положено?
– Да уж, этого я позволить не могу! – смеясь и жалея о трусости собственной дочери, ответил Станибор и движением руки соединил Рагнору и Торлейва: – Орча, иди помоги!
