Варнана металась в сильном бреду, царь сходил с ума от бессилия, ведь в случае её смерти Прекрасный мог только воскресить, но никак не вылечить. Тело чернокнижника владело особенной магией, да, знания по целительскому искусству были, только воплотить их в жизнь магией смерти не всегда являлось возможным, а другой мирной магией Кощей пользовался слишком давно (рисковать нельзя, уж лучше оставить работу профессионалам). Константин всё сидел и размышлял об этом, ещё думал, как наказать остальных участниц отбора: никто из них не пришел на выручку, не крикнул стражу, не попытался замять ссору.
Владыка Гиблых земель просидел целый час, в течение которого замок как будто вымер, оставался лишь едва уловимый прохладный ветер. Слуги шепотом говорили о случившемся среди невест, стараясь обходить по широкой дуге крыло «опустившихся до низов» девиц, ни в крыло царя, чтобы обойти стороной беду. Все боялись, что фаворитка умрёт, тогда Бессмертный придет в уныние, злость и отчаяние.
Если слуги просто боялись, то бледные до синевы невесты, сидящие по своим комнатам, умирали от страха, не понимая, почему же они так поступили, вот просто захотелось им в этот момент поступить именно так. Ещё везде витал тошнотворный запах лаванды, от которого всех выворачивало…
Поговорить бы приведению с Кощеем, да оно неожиданно пропало. Мертвые могут отходить от хозяина на короткое время и скоро дух вернётся, поэтому о нём забыли, предпочитая заниматься своими делами и проблемами.
— Кощей… — тихонько мелодичным голосом позвало зеркало. — Кощей…
— Уйди, — прозвучал тихий, но твёрдый голос Бессмертного.
Тот думал о своей незавидной жизни, занимался самокопанием. В последнее время чернокнижник улавливал запах лаванды по коридорам замка, странный такой запах…
Зеркало замолчало, исподтишка наблюдая за хозяином.
«Что же делать, что же делать…» — билась раненной птицей фраза в голове Бессмертного. — «Я ведь даже ей отомстить за концерт хотел, да как-то забылось… А в роли помощника Варенька была очень полезна, глупая, не знала, что я могу её узнать в зверином обличье, да дар у меня такой. Если быть великим чернокнижником, так на все времена! Хм, скоро за ней придёт муж, знаю я его, в прошлом воевали с ним за зеркало, которое уже долгое время сидит в моей комнате и сверлит своим взглядом!»
Вдруг Прекрасный резко встал и вылетел за дверь. Халат, волочившийся по полу, теперь раздувался на ветру, такими скачками Кощей бежал к шпиону, имя которого никто никогда не слышал, только поговаривали, что опасен тот сверх меры, да обаятелен, как сам Чёрт Чертийский.
Чернокнижник встал посреди коридора, нашептывая себе под нос какое-то заклинание, отчего стражи отступили на шаг, почти прилипнув к стене. Боялись, погонят их обратно в землю, последней искры жизни лишат. Но, оказалось, царь звал своего помощника, который почти сразу вышел из тени, поклонившись Константину.
— Звали?
— Всех продал? — поинтересовался царь. Стражи тут же обратились в слух, но больше ничего не могли услышать, магия владыки виновата!
Тем временем разговор продолжался:
— Да, — ответил слуга, снова поклонившись.
— Тогда тех невест, что остались, по домам. Скажешь семьям: отказываюсь от девиц!
— И Варвару Залётную «по домам»?
— А вот Варвару не трогать! Если только из замка выйдет — воротить! Живую и невредимую!
Слуга улыбнулся на слова Константина Бессмертного, но прошелестел:
— Исполню!
И тут же развеялся дымкой.
В коридоре, где полно любопытных стражей-скелетов, стоял царь, задумчиво хмурясь, а потом его лицо озарила широкая улыбка. Учитывая, насколько острыми были его зубы, выглядело это действие жутковато. Появление магического портала сопровождалось вспышкой голубоватого света и характерным хлопком. Старик сразу нырнул в него, чтобы оказаться в Плавающей комнате.
— Пора доделать расчеты и поселиться обратно в своё настоящее выносливое тело, — пробормотав, оскалился чернокнижник. — Если всё пойдёт по плану, то я приумножу свои силы.
Тем временем Волк, ведущий за собой друзей и целую армию мертвецов, был застигнут врасплох врагами. Завязался долгий бой.
Со стороны советника Кощея стояло войско мертвецов, Баюн со своей женой, которая пряталась в кустах, Огненная, плюющаяся огоньком во всё, что движется, Соловей, доводящий свистом врагов до истерики, а вот жена Соловея была хороша — не побоялась выйти на поле к врагам и активно орудовала молотом, будто всю жизнь на войне провела.
Позже призналась, что у неё дедушка низкорослой расы, тот и научил азам боя.
А вот со стороны врагов: несколько драконов, каменный человек и много-много людей. Минус у них один — все являлись живыми (кроме каменного голема), поэтому шансов противостоять Кощеевой армии мало.
— А-а-а-а-ар! — раздавались вопли драконов, с которыми сошлась в бою Жар-птица. Один дракон был повержен, а второй не желал сдаваться, отчего женщина шипела рассерженной кошкой.
