– Почему,
– Не называй меня так. Зови Нао.
– Хорошо, Нао. А я Кен.
– Так вот. Я обо всем договорился. Ты просто отнесешь кошку по этому адресу. Когда ей сделают операцию, принесешь ее назад, чтобы она тут отлежалась и пришла в себя. Вроде как через пару дней она уже оклемается. А где-то через месяц ты должен будешь снова отнести ее в ветеринарку, чтобы проволоку удалили.
– А почему ты не пойдешь со мной?
– Я просто не могу, ясно?
– А когда кошка поправится, я смогу приходить, чтобы ее навещать?
– Разумеется! Только не слишком часто. Я занят.
– Нао!
– Что?
– А давай на пару сыграем в Puyo Puyo Monster Mayhem?
– Конечно. Только тебе нельзя тут надолго задерживаться.
– Нао?
– Что?
– А как у тебя получается так классно играть в Puyo Puyo?
– Я много практиковался.
– Разве тебе не надо ходить на работу?
– Смотри-ка лучше сюда! Я сейчас дойду до тридцатого уровня, причем при самой высокой степени сложности…
– Не может быть!
– Смотри и учись, тиби![144]
– Не называй меня так…
– Извини.
– Нао?
– Что?
– Можно я открою окно? А то здесь как-то странно пахнет.
– Не будь таким невоспитанным! Тебя что, в школе хорошим манерам не учили?
– Пожалуй, поеду уже домой.
– Что ж, ладно. Завтра увидимся?
– Может быть.
– Нао?
– Что?
– А почему у тебя столько журналов AKB48?
– Не задавай слишком много вопросов. Жми лучше на «старт».
– Нао?
– Что?
– Ты, я вижу, прочитал так много манги?
– Ну да.
– А какая у тебя любимая?
– Мне нравится Осаму Тэдзука[145]. Но если ты ищешь, чего бы хорошего почитать, обязательно прочти Ниси Фуруни. Он пишет просто офигенные фантастические рассказы! В твоем возрасте я, помнится, ими зачитывался. Ты любишь фантастику?
– А что это?
– Ты серьезно, пацан? На-ка, возьми вот эту книгу. Просвещайся!
– Нао?
– Что?
– Я смотрю, ты прибрал квартиру?
– Подумаешь…
– Так намного лучше.
– Давай-ка выбирай себе персонажа и жми на «старт». И поживее!
– Кен?
– Да?
– А что ты там рисуешь?
– Твою твою квартиру и кошку.
– Дай-ка я посмотрю…
– Эй! Отдай! Там еще не закончено!
– Кен! Да ты очень даже неплохо рисуешь!
– Я не закончил…
– У тебя правда здорово выходит, чувак! Продолжай в том же духе!
– Кен?
– Да?
– Скоро ведь начнется учебная четверть?
– Кошке, я вижу, сегодня намного лучше.
– Извини. Ты не хочешь говорить о школе?
– Не очень.
– Что, не пойдешь?
– Я никогда туда больше не вернусь.
– А что случилось?
– Я не хочу об этом говорить.
– Ну, ты, конечно же, не должен…
– Другие ребята узнали, что моя мать – кореянка. И стали дразнить меня «чон»[146].
– Да, это неприятно… Но в жизни ведь не все бывает гладко, верно?
– Согласен.
– Хочешь поиграть в Puyo Puyo?
– Еще бы!
– Кен?
– Да?
– Меня, знаешь ли, тоже затравили в школе.
– А из-за чего?
– Не знаю. Я до сих пор так и не понял, что я такого сделал, чем это заслужил.
– А что произошло?
– Я хорошо помню тот день, когда пришел в школу после нескольких дней пропуска. Тогда погиб мой брат. Его тоже звали Кенсуке, как тебя. Его сбила машина, когда он возвращался на велике домой…
– Мне очень жаль!
– Ничего… Не сокрушайся, чувак. Такова жизнь, верно?
И вообще, это было очень давно. Люди умирают. Случаются разные ДТП.
Но самым тяжелым для меня был именно тот день, когда я вернулся в школу. Помню, был урок английского, и я сидел на задней парте. Ребята в классе гаденько посмеивались и передавали по кругу какой-то сложенный листок.
Наконец эта бумажка добралась и до меня. Я раскрыл ее и поглядел, что там. Кто-то изобразил моего брата, подписал сверху его имя, а на голове нарисовал следы колес.
Потом я несколько недель не мог заставить себя ходить в школу.
– Нао… Это так ужасно…
– Да. Люди бывают жестоки… Но когда я совсем бросил школу, мне стало только хуже.
– Кен?
– Да?
– Ты веришь в путешествия во времени?
– Не очень.
– Ну, ты же читал об этом в одном из фантастических рассказов, что я тебе дал?
– Вроде да.
– А что, если бы я явился к тебе из будущего?
– В смысле?
– Ну, типа если бы я – это был выросший ты и меня заслали к тебе из будущего, чтобы предупредить, что если ты не станешь ходить в школу, то сделаешься таким же, как я сейчас… А вдруг тебе выпал бы шанс изменить свое будущее, Кен?
Что, если бы ты мог набраться сил и храбрости, чтобы вернуться в школу? Ты мог бы построить свою жизнь более удачно! Мог бы найти хорошую работу, встретить красивую девушку…
И тогда ты не был бы таким угрюмым нелюдимом, как я.
– Но ты вовсе не угрюмый нелюдим, Нао! И ты так классно играешь в Puyo Puyo.
– Кен, я ведь серьезно говорю. Кому вообще нужна эта Puyo Puyo?
– Мне.
– Послушай!..
– Я слушаю, Нао. Просто не понимаю, что ты пытаешься сказать.
– Ладно, проехали.
– Нао?
– Да?
– Ты пойдешь со мной завтра в ветеринарку?
– Хм-м?..
– Ну, кошке же пора удалить из челюсти проволоку.
– Да, точно. А ты не можешь сходить туда один?
– Я, конечно, могу. Но я подумал, что ты тоже, может быть, захочешь.
– Я, наверное, буду занят.
– Чем занят? Будешь играть в Puyo Puyo?
– Нет. Кое-чем другим.
– Нао, почему ты совсем не выходишь из дома?
– Не лезь не в свое дело, тиби!
– Я ведь просил так меня не называть…
