Они шагали медленно по улице и во время всего пути старались держаться, как всегда, словно между ними ничего не произошло. Однако какое-то непреодолимое смущение делало их общение скованным. Внешне Эрудит выглядел невозмутимым, но за этим мужественным спокойствием таилась непрерывная мука, не покидавшая его ни на миг. Он испытывал жгучее сожаление, что воспользовавшись чувствами Нины, в первый же вечер поставил ее в безвыходное положение, довел до слез, и стыдился своего поступка, который он чуть было не совершил. Он осуждал себя и в то же время не мог подавить удовлетворения от ее уступчивости; быть может, в его памяти не угасли остатки досады, вызванной упорным молчанием Нины, когда он служил в армии. Нина все еще нравилась ему, но уже не так, как прежде, соблазнительный образ Насти-вдовушки неотступно носился перед ним, вытесняя воспоминания о первой любви, хотя решение порвать отношения с Настей навсегда, было принято бесповоротно. Ему казалось, что после расставания с Настей пройдет много времени, а его мужское достоинство все так же будет возмущаться при мысли об ее измене.
Нина, со своей стороны, тоже сама себя терзала. Она все ждала, что Эрудит извинится перед ней и втайне страдала от того, что ей не предоставляется возможности его простить. Отчего он молчит? Она готова была выслушать его, высказаться сама. Однако этого объяснения не последовало. А из гордости не решалась заговорить первой. И она терялась в догадках. Ей очень хотелось знать, что теперь будет дальше? Воспоминания о подобном событии тогда, перед его проводами в армию, наполняли ее смятением, пугали своим повторением, а возможно даже окончательной разлукой. Какова была ее жизнь за последние три года? Как могла она пережить одиночество, муки постоянного ожидания? И подумать только, вечер, который начался так счастливо, может оказаться роковым. Нет, нет, она не сможет этого пережить! У нее больше не было сил бороться со своей тревогой. Зачем ей сопротивляться дальше, оставаться святошей? Не достаточно ли она ждала? Но неужели из-за этого он, в самом деле, бросит ее? Это несправедливо и жестоко. Ее душевная борьба постоянно возобновлялась; никогда она так не страдала от собственной неопределенности. Внутренне она возмущалась мыслью о падении, но все ее возмущение вылилось в одно властное желание: замереть в его объятии и никогда с ним не расставаться. И в ее разбитой душе плакала глубокая грусть. То было какое-то сокровенное потрясение, окрашенное ощущением неизвестности.
К счастью переживания, все сомнения и волнения девушки оказались совершенно напрасными, они исчезли в один миг, во время прощания. Когда Нина, стоя у калитки, окидывала блуждающим взором улицу, Эрудит бережно прижал ее к себе и прямодушно заверил в своей любви. Они договорились о свидании в положенный час и расстались. С того дня Эрудит почти каждый вечер приходил к Нине и их жизнь пошла своим чередом. Однажды вечером он заговорил о свадьбе, которую по обоюдному согласию решили отпраздновать в более благоприятное время, в начале осени.
Но однажды нежданно-негаданно случилось то, о чем ни Нина, ни Эрудит не могли даже и предположить.
Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/
