— И к каким выводам вы пришли?
— Ни к каким. Мне ясно только одно: вы можете себе позволить платить им больше, чем ваши близкие.
— Значит, по-вашему, в основе их преданности лежат деньги?
— А вы думаете иначе?
Старик улыбнулся тонкой улыбкой и провел пальцем по густым усам.
— Вы вольны делать любые выводы, Норден. Я предлагаю, чтобы вы сейчас открылись и стали внимательно наблюдать за их реакцией… По-моему, у вас нет выбора.
Норден встал и молча вышел из библиотеки.
Поднявшись по лестнице, он на мгновение замер и огляделся по сторонам. Коридор, как обычно, был тускло освещен, в нем не раздавалось ни звука. Берт подошел к двери Ален и громко постучал.
— Кто там? — донесся довольно громкий и спокойный голос.
— Норден, — ответил он и услышал ее шаги. Только, в отличие от голоса, шаги показались ему какими-то странными. Через минуту-другую щелкнул замок, и дверь слегка приоткрылась. Он увидел бледное и усталое лицо девушки, огромные и темные глаза.
Когда дверь открылась шире, Норден вошел в комнату. Ален закрыла дверь и заперла ее.
— Правильно. Пора хоть кому-то в этом доме начать запирать двери.
— Я боюсь, — призналась Ален Питман. — Мне так страшно, что внутри все трясется.
— Очень умно, — похвалил Берт Норден. — Испуганный человек не забывает об осторожности. У труса больше шансов дожить до глубокой старости.
Девушка поплелась к дивану, растянулась на нем и накрылась одеялом.
— Я очень хочу есть, — призналась она и покачала головой, как бы пытаясь убедить его в том, что говорит правду, — но боюсь идти в столовую. Лучше умереть от голода, чем выйти из своей комнаты.
— Бойль может принести вам ужин сюда.
Она хрипло рассмеялась, и в ее смехе послышалась горечь.
— Бойль! Бойль принадлежит не мне, а ей.
— При чем тут дружба Бойля с Линдой?
Ален резко подняла голову.
— Значит, она и вас околдовала, да? Как, по-вашему, мог Артур… — Она замолчала и отхлебнула из стакана виски. — Если она сумеет избавиться от нас, то получит все деньги, не так ли?
— И вы думаете, что Бойль помогает ей в этом?
Ален резко кивнула.
— И я думаю, что Бойль помогает ей в этом.
— Неужели вы не можете ни к кому обратиться за помощью?
— Только к вам.
— Почему ко мне? — удивился Норден. — Откуда вы знаете, что мне можно доверять?
— Но ведь я могу доверять вам, правда? — хрипло прошептала девушка. — О Господи, вы же сами говорили, что хотите быть на моей стороне.
Норден нагнулся за сигаретами. Он дал сигарету ей, взял себе, и они закурили.
— Только при одном условии, — заявил он. — Я хочу все знать.
— Но я ничего не могу вам рассказать. Я ничего не знаю.
— Не торопитесь, — покачал головой Берт. — Человек может многое знать и при этом даже не подозревать об этом.
— И если я вам все расскажу, вы защитите меня?
— Я сделаю все, что смогу, — честно ответил частный детектив.
— Господи, я умираю от голода! — воскликнула Ален.
— Дайте мне ключ, — попросил он, вставая. — Я вас закрою.
Берт взял ключ и вышел из комнаты. Запер за собой дверь и прошел к себе. Он быстро огляделся по сторонам и решил, что в его отсутствие в комнате никто не побывал. Длинными шагами подошел к чулану, открыл один из трех чемоданов и сунул руку внутрь, пытаясь нащупать защелку, открывающую второе дно. Он терпел целые сутки, но, похоже, сейчас настало время вспомнить о тайнике.
Наконец, пальцы нащупали защелку. Крышка поднялась, и Норден достал легкую, на удивление, кобуру.
Детектив опустился на корточки и заглянул внутрь. Тупое удивление на его лице медленно уступило место холодному гневу. Кобура оказалась пуста. Он встал, бросил ее в чемодан и быстро вышел из комнаты, оставив дверь открытой и не выключив свет.
Берт торопливо прошел коридор, спустился по лестнице и подошел к двери, ведущей в гостиную для прислуги. Дернул дверь и увидел испуганную служанку. Правда, это была не Бет, а, наверное, служанка со второго этажа.
— Где Бойль? — грубо спросил он.
— У себя в комнате, сэр.
Норден бегом направился в гараж. Взлетел по лестнице на второй этаж, где жила прислуга, и громко постучал в дверь Бойля. Изнутри послышались какие-то звуки.
Дверь открылась, и на пороге показался дворецкий. Как испуганный журавль, он посмотрел на Нордена сверху вниз.
— Отдайте мне револьвер, — потребовал Норден спокойным голосом, хотя весь кипел от негодования.
Бойль сделал шаг назад, и Берт вставил ногу в дверь, чтобы дворецкий не закрыл ее.
— Ваш револьвер, сэр? — удивленно повторил Бойль.
— Черт побери! — вне себя от ярости воскликнул Норден. — Да, мой револьвер!
Я говорю о револьвере, который вы украли из моего чемодана.
— Я не видел никакого…
Потеряв голову от гнева, Берт Норден изо всех сил размахнулся и нанес удар, целясь в длинное костлявое лицо Бойля. Тот слегка наклонил голову набок, и кулак просвистел около его уха. Неожиданно длинные руки дворецкого пришли в движение.
Они обхватили правую руку детектива, и у Берта пронеслась страшная мысль, что эта каланча сейчас оторвет ему руку. Он попытался освободиться, но ничего не мог сделать. Руки Бойля держали его, как тиски. В глазах потемнело, и Берт упал на спину.