На следующий день невыспавшаяся хозяйка, постоянно позевывая, сидела в пустой столовой и лениво ковырялась в своей тарелке. В доме как будто все вымерли, и никто не составил Мари компанию за обедом. Я лежала у нее под стулом, привалившись к ногам подопечной, все еще не решаясь пока оставить ее без этой поддержки. Вчера, а точнее сегодня ночью, мне с трудом удалось ее успокоить и даже пришлось прибегнуть к небольшому трюку со снотворным. Иначе Мари до самого утра бы ворочалась в постели. Но поспать ей подольше не дали, разбудив неприятной новостью, что все с этим злополучным заговором решится сегодня. На послеобеденное время Советнику была назначена аудиенция у Императора, на которой он собирался открыть портал остальным заговорщикам. Ксеонир пообещал, что стражи в Малом Парадном Зале, где они встретятся с Иритеном, не будет.
Мари только-только успела закончить с обедом, как в столовую влетел Риний.
— Лонна, надеюсь, вы закончили? — как-то нервно спросил он, и, получив утвердительный кивок айкиры, продолжил. — Тогда пойдемте. Всех собирают в доме лига Нионга.
Буквально вытянув хозяйку из-за стола, он рыжим вихрем промчался сквозь тут же открытый портал, так что я едва успела за ними в схлопнувшийся проход. И тут же разражено зашипела, едва не потеряв хвост. Риний виновато посмотрел на меня и покаянно извинился, но сразу же был отозван каким-то незнакомым раском в другой конец большой комнаты, в которую мы попали. Я огляделась, отметив, что практически все участвующие в ритуале айкиры были уже здесь. К нам на встречу спешила Радни, таща за собой за руку Лирина.
— Мари! — воскликнула она. — Как я рада, что с тобой все хорошо. А то мы так перепугались, когда нис Рид сказал, что вы с Ириской потерялись.
— Ну, ничего же страшного не произошло. Так, поплутала немножко, — засмеялась Мари и тут же поспешила перевести скользкую тему. — Когда все начнется?
— Раски говорят, что через час где-то. Лиг Ксеонир только несколько минут назад ушел в Малый Дворец, — Радни приложила руку к груди. — Честно говоря, я как-то волнуюсь.
— Все будет хорошо, — успокаивающе приобнял ее Лирин.
От нас с Мари ничего особого при проведении ритуала не требовалось, даже участвовать в связке не надо, просто попасться на глаза Императору. Но хозяйка все равно поддалась всеобщей нервозной обстановке. И сейчас то и дело принималась постукивать ногой о пол или теребить прядь волос, так что мне постоянно приходилось ее одергивать. Не дело это, показывать свою слабость окружающим.
Большинство айкир возбужденно переговаривались и косились на нарисованный в центре комнаты большой крест, а их шариссы нервно подергивали ушами, чувствуя настроение хозяев. Раски и в этот раз предпочли держаться подальше, свысока на всех поглядывая. Роли были распределены, и каждый знал свое место в будущей связке. На общем фоне выделялись только Тарх, явно прибывающий в эйфории после того, как получил свою тирою, как всегда невозмутимый Ирих с Рыжиком на руках и Альрид, с почти осязаемой ненавистью смотрящий на него.
Когда уже прошло больше часа напряженного ожидания, сидящий до этого в кресле Рид вдруг вскочил и громко воскликнул:
— Внимание! Всем приготовиться.
"Связь между учеником и учителем особенно сильна. Только они могут общаться незаметно для Императора" — успела я прокомментировать действия Рида, когда выросший будто из-под земли Риний схватил Мари за руку и потащил ее в центр комнаты.
— Стойте здесь, лонна, — даже не попросил, а скорее приказал он.
Все быстро выстроились. Отмеченный на полу крест, где, видимо, должен был оказаться Император, сильно сместился от центра образованного круга. Хозяйка стояла прямо напротив этого креста перед Радни с Лирином. По обе стороны от них встали лирты Лавр и Мирас, схватив айкир за руки. Сородичи моей хозяйки не были одинаковы по силе, и потому переплетающиеся между собой зеленоватые нити "связи" были разной яркости и толщины. Но все же по ним как-то неохотно, но поползли сиреневые магические "струны", соединяя между собой стоящих через каждые двое айкир расков.
