Оператор конвейера на космической станции находит среди обломков породы нечеловеческих размеров фиолетовый глаз. Он делает перерыв, засыпает и просыпается, возвращается к рабочему месту и понимает, что что-то изменилось. За спиной раздаются шаги, но принадлежат они явно не человеку.
1.
Караван булыжников и их осколков катился по конвейеру между стройных башен роботов-отбойников. Гнутые, с подвижными суставами, они подносили носики-отбойники к глыбам и одним мощным импульсом делали из большого камня сотню поменьше. Прикосновение – и центнер породы стал крошкой, развалился, будто костяшки домино. Одна из рук зажужжала, поднялась в замахе и опустилась всем весом на крупный обломок. Золотой булыжник весом в сотню килограмм раскололся на куски. Рядом, в двух шагах, стоял оператор. Он только успел выставить перед собой локоть, когда ошмётки жёлтыми брызгами разлетелись в разные стороны. Машина не останавливалась. Металлический лязг сотряс помещение цеха. Виктор, так звали оператора, пришёл в себя от неожиданной выходки автомата, поднял планшет и дрожащими пальцами выбрал экстренную остановку участка. Рука остановилась. Два десятка других манипуляторов, по обе стороны ленты, тоже замерли. Робот повредил два отрезка ленты и разбить несколько внушительных кусков металла, золота и льда. Всё это богатство было рассыпано в радиусе пяти метров.
Операторы на двух других лентах уставились на Виктора. Их конвейеры продолжали работать. Цех не остановился, ленты двигались, отбойники дробили камни, гудело оборудование, чёрные пропасти приёмников проглатывали полезную породу.
– Стёпа! – крикнул Виктор.
– Уже лечу, Витька! – отозвался наладчик Степан.
– Что там у вас такое?! Все живы?! – крикнул мастер Андрей, заходя в цех.
– Рука сбой дала! Всё в порядке, Андрюха! – крикнул ему Виктор.
– Скотт! Гришка! Останавливайте ленты! Снимать эту падлу будем! – крикнул мастер. Те подчинились. Остановили ленты. Подошли к неисправному отбойнику.
– Что же ты, падла… Вчера же проверку проводил, – ругался Степан, проходя мимо лент Скотта и Гриши.
– Хорошо, что осколками не задело, – сказал, подошедший к конвейеру Виктора, мастер.
Степан толкнул плечом Виктора, наклонился к основанию робота. Сказал:
– Кого? Этого? Да в этого дрыща в упор с ноги в сраку хер попадёшь!
– Степан, давай ты не будешь ругаться в присутствии ученика, – сказал Виктор.
– Будешь мне ещё указывать, как мне выражаться! Берись давай! Курву эту с платформы снимать буду.
– А где Позняк? – сказал мастер.
– Жека? – сказал Степан и повернул голову. – Харю где-то плющит, наверное. Да сейчас придёт. Без его богатыря мы эту бандуру не вытянем.
– Он проводил плановую проверку программы сети?
– Да, сказал, что всё в ажуре. Я тоже смотрел. Всё в порядке было. Хер его знает, что там стрельнуло этой паскуде.
– Ладно, в РМЦ разберутся. Снимайте руку и приберитесь тут, – скомандовал мастер.
– Ты серьёзно?! А боты нам зачем? – сказал второй оператор Григорий.
– Так! Не надорвёшься! Нечего ботов просто так гонять. Читал распоряжение?! Экономия энергии и рациональное использование автоматической техники!
– Доэкономились мать их в так! – крикнул, шагающий через квадрат входа в цех, кибернетик Евгений. На левой щеке у него была видна красная полоска от подушки. В руках он держал внушительный планшет, а за ним топал трёхметровый робот – весь тупой и гладкий. Он подошёл к мужчинам, тыкая пальцами в экран прямоугольника. Глядя в экран сказал:
– Не нужно было так часто останавливать конвейер! Хотя бы полностью не вырубали нейронку! Вот тебе результат! Ей время в себя прийти нужно! Специалисты мать их в так! Придётся весь участок обрубать.
– Ты уверен? – сказал мастер. – У нас план…
– Если ты хочешь, чтобы ещё одна рука разнесла тебе линию – пожалуйста!.. Да ты то куда лезешь?! – рявкнул на Виктора кибернетик.
Виктор держался за часть конструкции робота, напрягал слабые мышцы. Крик кибернетика заставил Виктора вздрогнуть. Он взялся сильнее, побагровел и выпучил на того глаза.
– Специалист мать твою в… Игорёк! – сказал Женя и нажал на экран планшета. – Бери руку!
Серая громадина вытянула длинные клешни и приняла у мужчин, согнутый буквой «Г», отбойник. Робот закинул устройство на плечо, зажужжал.
– Всё. Мы пошли, – сказал кибернетик. – Не знаю, когда новую принесу. Может через час. Систему включать? – обратился он к мастеру.
– Ладно, хрен с ним. Пускай отдохнёт. Курите, – сказал он, обратившись к мужчинам. – Только осколки уберите.
– Еб твою… – сплюнул на металлический пол Степан.
Робот, гремел на весь цех, удалялся вместе с маленьким кибернетиком через погрузочный выход.
Мужчины тяжело дышали.
– Степан, я ведь… просил тебя, – сказал Виктор.
– Ой, да иди ты! Фух… Правильный тут нашёлся.
– Уберите тут всё и можете отдыхать, – сказал мастер, разглядывая лежавшие кругом жёлтые и чёрные куски драгоценной породы. Пошёл обратно к выходу.
– Будь сделано, ваше сиятельство! – козырнув сказал Гриша.
– Давай! Не паясничай тут! Я ушёл!
– А чем убирать будем? – спросил, ошарашенный поставленной задачей, Скотт.
– Как в старые добрые! Интурист! Совочком и метёлкой!
– Ты что же, никогда пол не мёл? – спросил Григорий.
– Нет. Роботы ведь есть…
– А когда они ломаются? Тогда как?
– Они не ломаются. Ну… то есть роботы ломаются, но на замену всегда есть ещё.