– Мистер Мортман – монстр, – сказала я, подбрасывая голову чудища на коленях. – Я видела, как он превращается. Голова разбухает, глаза наружу, рот щерится…
– Перестань! – закричал Рэнди, сразу испугавшись.
– Я видела, как он мух жрал, – продолжала я. – Пригоршнями.
– Мух? – переспросил Рэнди. – Фу!
– А потом я видела, как он взял одну из своих черепашек. Ну, помнишь, которых держит в судке на столе. Я видела, как он закинул ее в рот и сожрал.
Рэнди передернуло. Он взглянул на меня задумчиво. На мгновение мне показалось, что он поверил. Но тут выражение его лица переменилось, и он покачал головой.
– Не выйдет, Люси. Тебе просто обидно, что я наконец-то тебя напугал. Вот и пытаешься меня напугать. Только фигушки.
Схватив с моих колен голову монстра, он направился к двери.
– Я не верю тебе про мистера Мортмана.
– Но это же правда! – взвизгнула я.
– У меня мультики, – заявил он.
Тут снизу до меня донесся стук в дверь.
– Мама! – Вскочив, я рванула к лестнице. Оттолкнув с дороги Рэнди, я буквально скатилась по ступенькам, перескакивая по три зараз.
– Мама, папа, вы дома! Мне нужно вам рассказать…
Я застыла перед наружной дверью.
Это были не родители.
Это был мистер Мортман.
Первой моей мыслью было бежать.
Следующей – захлопнуть входную дверь.
Третьей – рвануть обратно наверх и спрятаться в спальне.
Однако прятаться было поздно. Мистер Мортман уже увидел меня. Он смотрел на меня сквозь дверную сетку своими черными глазами-бусинками с нехорошей усмешечкой на бледном одутловатом лице.
Он видел меня, поняла я.
Он видел, как я шпионила за ним в библиотеке.
Он видел, как я убегала.
Он знает, что я знаю его тайну. Он знает, что я знаю, что он монстр.
И теперь он пришел со мною разделаться.
Прикончить меня, чтобы точно никто не раскрыл его тайну.
– Люси? – позвал он.
Я смотрела на него через сетку.
У него в глазах читалось, что он знает: это я была в библиотеке.
Солнце почти скрылось за горизонтом. Закатное небо позади мистера Мортмана налилось пурпурно-лиловым, и на фоне пламенеющей вечерней зари еще бледнее казалось его лицо.
– Люси, привет. Это я, – произнес он.
Он ждал, что я отвечу. А я буквально оцепенела от панического ужаса, не зная, бежать или кричать. Или и то и другое сразу.
Рэнди остановился на середине лестницы.
– Кто там? – спросил он.
– Это мистер Мортман, – тихо ответила я.
– А-а, – только и протянул мой братец. Преодолев остаток лестницы, он прочапал мимо меня в гостиную.
– Здрасьте, мистер Мортман, – выдавила я, не подходя к двери. И вдруг как брякну: – Родителей нет дома.
Я сразу поняла, какую глупость сморозила.
Теперь монстр знает, что мы с Рэнди дома одни.
«Ну кто меня за язык тянул? – костерила я себя. – Как можно быть такой дурой?»
– А я не к твоим родителям, – промурлыкал мистер Мортман. – Я к тебе, Люси.
«Он знает! – подумала я. – Точно знает! Я покойница!»
С трудом сглотнула. Не находя слов. Взгляд метался по прихожей в поисках какого-нибудь оружия, чем бы его стукнуть, когда он проломит сетчатую дверь и набросится на меня.
Глаза мистера Мортмана превратились в щелочки. Ухмылка исчезла.
«Вот, сейчас!» – подумала я.
Защищаться было решительно нечем. Стеклянная вазочка для цветов – вот все, что попалось мне на глаза. Вряд ли она остановит разъяренного монстра.
– Я так понимаю, Люси, это твое, – произнес мистер Мортман. И поднял мой синий холщовый рюкзак.
– Что?
– Я нашел его в книгохранилище, – продолжал он, снова заулыбавшись. – Я не знал, кто его оставил. Но на ярлычке нашел твои имя и адрес.
– Вы… то есть вы?.. – проговорила я запинаясь.
– После закрытия я всегда иду домой пешком, вот и решил занести его тебе.
Может, это ловушка?
Я опасливо изучала его лицо. Поди пойми, что у него на уме.
Деваться было некуда. Я открыла наружную дверь, и он вручил мне рюкзак.
– Ух ты. Спасибо, – сказала я. – Очень мило с вашей стороны.
Он огладил рукава своей желтой водолазки.
– Знаешь, я подумал, что тебе не терпится приступить к чтению «Энн», – произнес он.
– Да. Конечно, – неуверенно ответила я.
– Потому что ты выбежала из библиотеки как угорелая, – продолжал мистер Мортман, глядя мне прямо в глаза.
– Э-э… да. Домой спешила. – Я оглянулась на гостиную, откуда доносилась мелодия из мультфильма.
– То есть ты не осталась где-то поблизости после нашей встречи? – спросил он.
Неужто знает?..
А может, просто хочет выпытать, я это была или не я?
– Нет, – сказала я, стараясь подавить предательскую дрожь в голосе. – Я сразу убежала. Очень торопилась. Я… наверно, потому и забыла рюкзак.
– О, я понимаю, – отвечал мистер Мортман, задумчиво потирая подбородок.
– А что? – брякнула я.
Вопрос, похоже, удивил его.
– О, право, ничего, – заверил он. – По-моему, кто-то сыграл надо мною шутку. Остался в библиотеке после закрытия.
– Да ладно? – сделала большие глаза я, стараясь говорить самым невинным голосом, как только умею. – А зачем?
– Напугать меня, – хохотнул мистер Мортман. – Некоторых ребят хлебом не корми – дай напугать доброго старого библиотекаря.
«Никакой ты не добрый старый библиотекарь, – подумала я. – Ты монстр!»
