Или с ним что-то случилось? Что-то по-настоящему плохое?
– Аарон? Аарон? – Напрочь забыв от ужаса, что нахожусь рядом с монстром, я сорвалась на крик. – Аарон? Ты где?
– Тс-с, – послышался шепот из-за угла. Аарон спешил ко мне по узкой полосе травы. – Тут я, Люси.
– Что? Куда тебя понесло?
Он показал назад.
– Думал, вдруг лестницу найду или типа того. Ну, чтоб тоже посмотреть.
– Ты меня до смерти напугал!
Взгляд мой вернулся к окну. Мистер Мортман засасывал в пасть склизкого угря, точно длинную макаронину.
– Скорее, Аарон, помоги мне слезть, – скомандовала я, до сих пор дрожа после его неожиданного исчезновения. – Ты должен это видеть. Должен. Пока он обратно не превратился.
– Он… он правда монстр? – разинул рот Аарон. – Не шутишь?
– Поднимайся уже! – нетерпеливо рявкнула я.
Но как только я попыталась спуститься на землю, тачка выскользнула из-под меня.
Она грохнулась набок, проскрежетав ручками по стене дома.
Я взмахнула руками в попытке ухватиться за подоконник. Но промахнулась и свалилась прямо на тачку.
– Ау! – взвыла я от боли, пронзившей бок.
Посмотрев наверх, я увидела изумленную морду монстра, вылупившегося на меня сквозь стекло.
Я барахталась, пытаясь встать. Но от пульсирующей боли в боку у меня перехватило дух.
– Аарон, помоги!
Но он уже мчался к улице, шелестя кроссовками по траве и вытянув руки перед собой, словно ища спасения.
Не обращая внимания на боль в боку, я с трудом поднялась на ноги.
Один нетвердый шаг, другой. Я помотала головой, пытаясь стряхнуть головокружение.
Потом набрала в грудь побольше воздуха и припустила к улице вслед за Аароном.
Я успела пробежать только четыре или пять шагов, когда почувствовала, как на удивление сильные руки мистера Мортмана схватили меня сзади за плечи.
Я пыталась закричать, но не смогла издать ни звука.
Он крепко держал меня за плечи. Я чувствовала его горячие мокрые лапы через футболку.
Я попыталась вырваться, но он был слишком силен.
Он развернул меня к себе.
Его лицо снова было нормальным.
Он вперился в меня своими черными глазками, будто не мог поверить увиденному.
– Люси! – воскликнул он своим скрипучим голосом.
Отпустив мои плечи, он шагнул назад.
Я шумно дышала. Того гляди, грудь разорвется от испуга.
Как он умудрился так быстро принять свой человеческий облик?
Что он со мной сделает?
– Люси, слава Богу. Я подумал, что это вор, – покачал головой мистер Мортман. Он достал из кармана белый носовой платок и промокнул вспотевший лоб.
– П-простите, – пролепетала я сдавленным шепотом.
Он скатал платок своими толстыми руками и запихнул обратно в карман.
– Что ты тут делаешь?
– Ну-у… – Сердце так колотилось, что я чувствовала, как кровь стучит в висках. Бок до сих пор болел от удара о тачку.
Я пыталась собраться с мыслями. Нужно придумать ответ на его вопрос. Обязательно.
– Ну… – снова начала я, напряженно думая. – Я… э… пришла сказать вам, что я… э… немного опоздаю на завтрашнюю встречу «Рейнджеров».
Прищурившись, он задумчиво посмотрел на меня.
– Но зачем ты заглядывала в окно?
– Ну… Я просто…
Думай, Люси, думай!
– Я не знала, дома вы или нет. Я только хотела посмотреть, там ли вы. Правда. Чтобы сказать вам. Насчет завтрашней встречи.
Глядя ему в лицо, стараясь придать голосу искренности, я сделала шаг назад – на случай, если придется уносить ноги.
Поверил ли он?
Купился ли на это?
Я не была уверена. Он по-прежнему смотрел на меня задумчиво.
Потер подбородок.
– Право же, тебе не стоило идти в такую даль, – мягко произнес он. – Ты приехала на велосипеде? – Его взгляд обежал маленькую лужайку.
– Нет. Я… э… пешком. Люблю пройтись, – ответила я невпопад.
– Смеркается, – сказал он. – Пожалуй, тебе следует позвонить своим маме и папе, чтобы они тебя забрали. Почему бы тебе не зайти в дом и не воспользоваться телефоном?
Зайти в дом?
Зайти в дом монстра?
Ни за что!
– Э… нет, спасибо, мистер Мортман, – проговорила я, еще на шаг отступая к улице. – Родители не против, чтобы я ходила пешком. Тут не так уж далеко. Правда.
– Нет. Я настаиваю. – На его кротовьей физиономии появилась нехорошая усмешка. Он сделал рукою приглашающий жест в сторону дома. – Заходи, Люси. Телефон в гостиной. Заходи. Я не кусаюсь.
Я содрогнулась.
Только что я своими глазами видела, как он кусал улиток. И угря.
Ни за какие коврижки я не зайду в этот дом. Я знала, что если зайду, то, скорее всего, обратно уже не выйду.
– Я… мне пора. – Я помахала ему рукой, чувствуя, как дрожь ползет по спине, пробегает по всему телу. Я знала, что если не смоюсь – причем немедленно! – то замру на месте, парализованная собственным ужасом, не способная бежать.
– Люси… – настаивал мистер Мортман.
– Нет, правда. До свиданья, мистер Мортман. – Я снова помахала рукой, повернулась и припустила к улице.
– Тебе действительно не стоило проделывать такой путь! – прокричал он мне вслед своим высоким скрипучим голосом. – Правда. Не стоило!
«Да поняла уже! – подумала я. – Знаю, что не стоило».
Добежав до конца улицы, я свернула за угол и продолжала бежать через следующий квартал.
Неужели я действительно убегаю?
Неужели он и впрямь позволил мне уйти?
