- Отдал бы что угодно за канистру черного кофе, - признался Стив.
- Ладно. Только тебе придется глотать его быстро. У судьи Денвира уже руки чешутся тобой заняться, и чем дольше ты заставишь его ждать, тем круче окажется приговор.
Мировой судья Тобин Денвир вершил правосудие в большом скупо обставленном помещении на третьем этаже деревянного дома: стол, ветхая конторка, полочка с книгами, дремлющими под многонедельным слоем пыли, десяток неудобных стульев, полдюжины потрескавшихся и обколотых фаянсовых плевательниц, и как украшение - гравюра с изображением Дэниела Уэбстера.
Судья сидел между конторкой и столом, водрузив на него ноги. Ноги, как и их владелец, были маленькими. Лицо судьи покрывали мелкие морщинки, возникающие обычно у раздражительных личностей, тонкие губы плотно сжаты, а ясные, с почти незаметными веками глазки напоминали птичьи.
- Ну, так в чем его обвиняют? - поинтересовался он высоким скрипучим голосом с металлическим оттенком, не убирая ног со стола.
Начальник полиции набрал в грудь воздуха и нараспев произнес:
- Езда по встречной полосе, превышение скорости, управление машиной в нетрезвом состоянии и без водительских прав, угроза жизни пешеходов - ехал, сняв руки с руля, и парковка в неположенном месте - на тротуаре возле банка. - Потом он перевел дух и с явным сожалением добавил: - Было еще обвинение в попытке преднамеренного наезда, но та девушка - Вэлленс - не придет, так что обвинение придется снять.
Судья взглянул на Стива.
- Как ваше имя? - рявкнул он.
- Стив Фрифолл.
- А это настоящее имя? - поинтересовался полицейский.
- Конечно, - фыркнул судья. - Вряд ли найдется дурак, который сам назовется таким идиотским именем*, так ведь? - Потом спросил у Стива: - Ну, что? Признаете себя виновным или нет?
______________
* Фамилию Threefall можно перевести как "упавший трижды".
- Я был немного...
- Виновен или нет?
- Гм, полагаю, что да...
- Достаточно! Вы приговариваетесь к штрафу в сто пятьдесят долларов и уплате судебных издержек в размере пятнадцати долларов восьмидесяти центов, что составляет в сумме сто шестьдесят пять долларов и восемьдесят центов. Будете платить или отправитесь в тюрьму?
- Заплачу, если хватит денег, - ответил Стив, поворачиваясь к начальнику полиции. - Вы забрали у меня деньги. Там наберется нужная сумма?
Верзила кивнул массивной головой.
- Наберется. Как раз столько. Правда, забавно, что так совпало, а?
- Да... забавно, - подтвердил Стив.
Пока мировой судья выписывал квитанцию на штраф, Стив получил обратно часы, табак, спички, карманный нож, ключи и черную трость, которую полицейский, прежде чем вернуть, взвесил на руке и внимательно осмотрел. Толстая, из черного дерева, она была тяжеловата для деревянной, а сбалансированность в руке подсказывала, что наконечник и рукоятка чем-то утяжелены. Трость была шершавой и усеяна вмятинами и насечками, которые не смогла скрыть даже тщательная полировка. Гладкий поясок в центре шириной в ладонь был не столь черен и совпадал по цвету с рукояткой - очевидно, владелец часто держал трость за середину.
- Неплохое оружие, если дойдет до драки, - многозначительно произнес начальник полиции, протягивая трость Стиву. Тот принял ее так, как люди встречают верного и надежного компаньона.
- Неплохо, - согласился Стив. - А где моя тарахтелка?
- В гараже за углом на Мейн-стрит. Пит сказал, что она еще не до конца развалилась. Если хочешь, он сможет ее залатать.
Судья протянул ему квитанцию.
- Я здесь все уладил? - поинтересовался Стив.
- Надеюсь, - кисло ответил судья Денвир.
- Я тоже, - добавил Стив. Надев шляпу, он сунул под мышку трость, кивнул верзиле-полицейскому и вышел.
Спускаясь по деревянной лестнице к выходу, Стив радовался - правда, радость его омрачалась тем обстоятельством, что внутри у него все горело после выпитого, а покрасневшая после поездки по пустыне кожа яростно зудела. То, что судья обчистил его карманы до последнего цента, мало его тревожило. Он знал, что судьи повсюду так обходятся с незнакомцами, к тому же большая часть его денег осталась у владельца отеля в Уайттафтсе. Ему удалось избежать тюрьмы, и потому он счел себя везунчиком. Ничего, отправит телеграмму Харрису, попросит выслать сюда некоторую сумму, подождет, пока починят машину, а потом поедет обратно в Уайттафтс - но на сей раз утоляя жажду не виски.
- Ты этого не сделаешь! - вдруг раздался громкий крик.
Стив подпрыгнул, но тут же рассмеялся, вспомнив о своих расшатанных алкоголем нервах. Слова предназначались не ему. Он находился возле распахнутого окна у поворота лестницы между этажами, и лишь узкий переулок отделял его от другого открытого окна в соседнем здании. В нем виднелось конторское помещение, где по разные стороны стола лицом к лицу стояли двое мужчин.
