В ТОТ ДЕНЬ ТИМ СЫГРАЛ ЕЩЁ ТРИЖДЫ, не так блестяще, как в первый раз, но вполне неплохо, особенно для него. Он блистал и на бите, выбивая даблы[19] и триплы[20], даже отбил четыре хоум-рана[21]. В тот понедельник это посчитали счастливой случайностью. В среду случайности не закончились – Тим выбил раннеру возможность пробежать три базы[22], чтобы выиграть уолк-офф[23]. В пятницу Тима включили в стартовый состав. На следующей неделе он открывал игру на бите. А через неделю тренер Андерсон включил его в клинап[24], бить четвёртым. Это было какое-то чудо, дар бейсбольных богов.
Или же проклятие?
Видите ли, новоиспечённое мастерство Тима имело свою цену, к тому же ужасную. Сама его сущность изменилась. Теперь ради победы он мог сделать что угодно: врать, жульничать, драться. Бросаться оскорблениями в команду противников. Он даже оскорблял своих товарищей по команде, словно был лучше их всех. Он словно на самом деле стал Лефти Лонганом в дни его славы.
И что же он получил, заплатив эту ужасную цену? О, впервые за всю свою жизнь Тим смог попасть в звёздный состав. Неудивительно, правда?
Иногда, чтобы увидеть происходящее в истинном свете, нужен взгляд со стороны. Сам Тим ничего не замечал. Он был отравлен своим противоестественным успехом. Иногда исправить ситуацию может только друг – настоящий друг, каким была Уилла. Она явилась к нему домой ранним воскресным утром с важным сообщением, из тех, какие могут спасти человеку жизнь. Она нашла Тима в его комнате – он смотрел из окна во двор, где качели из верёвки и шины качались туда-сюда, туда-сюда. На нём была ловушка Лонгана.
– Тимоти?
Он безучастно поднял глаза. Даже не отметил косметики на её лице, того, что она выглядела чудесно. Он смог выдавить только:
– Что это за юбка?
– Я нашла её в шкафу.
– Можешь взять мою форму, – Тим достал комплект из шкафа. – После сегодняшней игры сможешь продать её онлайн.
– Онлайн – для позёров, – сказала Уилла, – ты же сам всегда это говорил. Настоящий фанат должен сам искать мерч, – она чувствовала, что прежний Тим был где-то внутри, и пыталась достучаться до него. – Я пришла попросить тебя не играть сегодня.
Тим посмотрел на неё и рассмеялся.
– Ты чокнулась? Это же игра всех звёзд. Я – звезда. Меня, Тима Мейтланда, взяли в команду.
– Нет, Тимбо. Это Лефти Лонгана взяли в команду. Это всё перчатка.
– Похоже, ты не видела меня на поле.
Уилла сжала кулаки.
– О, я видела тебя на поле. И я видела тебя вне его. Ты изменился.
– Точно. Прежний я всё время сидел на скамье запасных. А новый я – суперзвезда!
– Нет! Это
– Правда? Погоди, сегодня ты услышишь мою группу поддержки.
Уилла опустила голову.
– Я не услышу, Тимбо. Я ничего не услышу.
– Почему?
– Я не пойду на игру.
– Но… ты должна пойти, Уилл. Это же игра всех звёзд.
Уилла на мгновение услышала настоящего Тима. Знакомую нежность в его голосе. И тут она совершила ошибку, свойственную многим сильным девушкам. Она растаяла.
– Хорошо, Тимбо. Я приду. При одном условии.
– Говори.
– Ты должен играть со своей перчаткой.
–
– Нет! – Уилла еле сдержалась, чтобы не закричать. – Я имела в виду твою старую перчатку. Которую тебе купила я. Сможешь это сделать? Хватит смелости?
Тим налетел на неё как жестокий порыв ветра, загнав в угол. В бутсах он был одного роста с Уиллой.
– У меня достаточно смелости, куколка. Давай, проваливай отсюда. Сшей что-нибудь. Заправь кровать, помой посуду!
Уилла понимала, что ей лучше уйти. Если она останется, то Тиму придётся ехать на игру всех звёзд на «Скорой». Она направилась было к двери, но остановилась, вспомнив, зачем пришла.
– Я нашла это в интернете, – сказала она, доставая из сумки распечатку статьи. – Это очень хорошо скрывали. Я искала целую вечность, но всё-таки нашла.
– И о чём это?
– О Лефти Лонгане.
– Да я забыл о Лефти больше, чем ты когда-либо знала!
– О, правда? Так ты знал, что он занимался вуду?
Тима, похоже, одолевали сомнения. Да, он слышал, что мастерство Лефти выходило за пределы человеческих возможностей. Но чтобы вуду?
Уилла продолжала:
– Рисунок на перчатке как тату у Лефти. Змея. Символ. Я прочитала про них.
– У многих людей есть странные татуировки, Уилл.
