Ной прикрыл глаза, растворяясь в них… пока не вспомнил: «Филипп и Пятнышко!» Он отыскал лестницу и забрался на верхнюю ступеньку, оглядывая бассейн. Вся вода ушла. В бассейне ничего не было, за исключением Филиппа, сидящего рядом со сливом, и Пятнышка у него на руках.
– Ты нас спас. Ты герой, – Филипп поднялся на ноги и протянул Ною руку. – Мой герой.
Тот колебался. Это всё по-настоящему? Хотя, учитывая всё, что он только что пережил, это было так же реально, как древняя морская тварь. Ной решился. Он пожал руку Филиппу впервые за прошедший год и должен был признать, что ему понравилось. Но это было ещё не всё. Филипп заключил Ноя в объятия, шепнув на ухо:
– Я горжусь тобой, сынок.
Стоит сказать, это было не самое долгое объятие. И даже не самое тёплое. Но для Ноя это казалось многообещающим началом.
И можете поверить? Пятнышко – даже Пятнышко! – подпрыгнула, чтобы лизнуть Ноя в лицо! Чёртовой псине он до сих пор не нравился. Но начал меняться к лучшему. Филипп даже сказал это вслух:
– Теперь всё здесь начнёт меняться к лучшему.
Ной подумал о папе и улыбнулся. Он улыбнулся прошлому. И на мгновение он смог улыбнуться будущему.
Ной улыбался ровно до того момента, как регенерировавшее щупальце вырвалось из водостока и утащило его, пинающегося и кричащего, в глубочайшие первобытные недра земли.
БИБЛИОТЕКАРЬ ЗАКОНЧИЛ РАССКАЗ.
– Неплохо искупались, не правда ли?
Он поднял взгляд от страниц, всматриваясь в лица ребят из Кошмарного Квартета.
– Критика? Комментарии?
– Ерунда, – выпалил Стив. Он посмотрел на Ноя, ожидая его согласия.
– Ерунда, – повторил Ной, а затем добавил: – Но… насчёт бассейна – это правда. Мы запускаем его на следующих выходных.
Он вздрогнул, коснувшись болезненного солнечного ожога на плече.
– Какое удивительное совпадение, – заметил библиотекарь. – Смерть, подобная искусству. Или искусство, подобное смерти? Я никогда не разбирался в таких вещах.
Как и остальным, Ною нужны были ответы.
– Что вам от нас нужно? – закричал он так громко, что Филипп мог бы взять с него пример.
– Что мне нужно? Я полагал, что вы уже поняли, – библиотекарь широким жестом указал на свои книги. – Сказки вроде ваших хотят быть услышанными.
Теперь уже никто не искал путь наружу. Даже Уилла, что бесконечно радовало библиотекаря.
– Решили остаться?
– А у нас есть выбор? – спросила Уилла, уже зная ответ. Она была неглупой девочкой. – Никто из нас не уйдёт отсюда, пока мы не услышим последнюю историю. Это же так работает?
Библиотекарь зажёг свечу и спокойно оглядел их.
– Как знать, как знать.
Стив подошёл к нему вплотную. Он был красным от злости. Или же от страха?
– Ладно, старикан, давай уже! Читай мою!
– Вы мне
Он раскрыл последнюю сказку и начал читать.
