Они прошли просторный темный зал и поднялись по каменной лестнице наверх.
— Будьте осторожны! Не встретьтесь лицом к лицу с графом, иначе боя с ним и его мертвыми рыцарями не избежать, — сказала Темная Проводница.
В одной из темных комнат Проклятого Поместья она рассказала им о том, что должно произойти:
— Поселение Ночных Пристанищ под действием Кошмарного Мира изменилось. Теперь его ворота закрыты для всех посетителей и путешественников. Открыть ворота можно тремя ключами, которые находятся у Трех Хранителей Ключей. Они приходят в Проклятое Поместье, если их позвать. Чтобы заполучить ключи, Хранителей необходимо убить. Это очень опасные существа.
— Как призвать Хранителей? — спросил Предок.
— Подойди к окну и произнеси в ночь фразы: «Хранители Ключей придите! Я хочу войти в Поселение Полночных Пристанищ!»
Борислав подошел к окну и произнес необходимые фразы.
Среди деревьев на дороге, по которой они приехали, показались три фигуры. Они шли по направлению к поместью. Когда они приблизились, воины отряда увидели, что они черного цвета с головы до ног. В это время один из черных людей поднял черные глаза на Предка, и их взгляды встретились. Борислав увидел потусторонние области Кошмарного Мира в его глазах и холодный потусторонний ужас подул на него своим леденящим дыханием.
В следующее мгновение три черных фигуры растворились в пространстве.
Воины отряда вглядывались в черную ночь, но никого больше не видели.
Потом за своими спинами они почувствовали леденящий холод и обернулись.
Три черные высокие фигуры стояли перед ними.
Одна черная фигура мгновенно оказалась рядом с воеводой, обхватила его длинными черными пальцами за виски и впилась взглядом в его глаза. Вдвоем они поднялись над полом и закружились вокруг оси. Воевода закричал от боли.
Вторая черная фигура оказалась перед Гориславом, обхватила его за виски. Но тут возникла вспышка белого света, и черная фигура рассыпалась на мелкие частицы. В руке Горислава остался лежать большой черный ключ.
Горислав схватил второе чудовище, и во вспышке белого света оно тоже исчезло. Второй ключ оказался в руке.
Третья черная фигура быстро скрылась в глубине комнат. Воины последовали за нею. Впереди горел тусклый свет.
Они пришли на порог комнаты, где в старом кресле за столом, покрытом сеткой трещин, сидела высокая фигура в древней одежде. Незнакомец что-то записывал пером на листе пергамента. Перед ним на столе лежали множество исписанных незнакомыми символами пергаментов.
Черный Хранитель коснулся его черными руками, и сидевший истошно закричал, а потом упал на пол.
Горислав схватил черную фигуру и во вспышке белого света уничтожил ее. Третий ключ был в его руках.
— Быстрее — уходим! — бросил Предок.
В это время незнакомец поднялся с пола. Он оказался гигантского роста. Он был выше Горислава почти в два раза. В его темных глазницах горели злые синие огни.
Снаружи за окнами раздался низкий вой. Потом стекла окон разбились и, переползая через подоконники, в полумрак комнаты забрались фигуры в железных, местами изрядно поржавевших доспехах. В руках они держали древние длинные мечи. Несколько мгновений, и они накинулись на воинов отряда.
Предок, Горислав и Генерал отбивались от них мечами, пока остальные отходили и спускались вниз на первый этаж.
Потом они сели на лошадей и выехали из поместья.
Уже на дороге, посреди леса, они обернулись и увидели рыцарей, стоявших в воротах Проклятого Поместья. Позади рыцарей возвышалась громадная фигура Графа.
— Проклятое Поместье надежно хранит свои тайны, — произнесла Темная Проводница.
Отряд выехал на главную дорогу и приехал к высоким черным воротам. Позади ворот за каменной оградой располагалось Поселение Ночных Пристанищ. В Поселении царила абсолютная тишина.
— Человек, помести черные ключи в замки и открой черные ворота, — сказала Темная Проводница.
Горислав вставил черные ключи в замочные скважины в черных воротах, и ворота с протяжным гулом открылись.
За воротами стояли темные двухэтажные дома. Воины шли по улицам поселения и видели, что ни в одном из окон не горел свет. Двери домов были не заперты. Они заглянули в несколько домов и увидели жителей, которые бледные, с темными кругами на веках и вокруг глаз, лежали в кроватях и на деревянных лавках, погруженные в беспробудный, заколдованный сон.
— Это место, в котором ночью нельзя засыпать, — рассказала Темная Проводница. — К тем, кто уснет, приходит Повелительница Кошмаров и уводит их в Кошмарный Мир, откуда они уже никогда не возвращаются.
— Мы не собираемся здесь засыпать, — ответил Предок. — Как нам отсюда добраться до Дворца Темных Знаний?
— Вам надо пройти через все поселение — ворота, которые ведут на дорогу ко Дворцу, находятся на противоположном краю. Ключ от ворот хранится в доме собраний, где собираются старейшины для решения важных, как они считают, вопросов.
Дом собраний представлял собой четырехэтажное здание. В его окнах было темно, а замок входной двери взломан.
— Похоже, кто-то до нас уже добрался сюда, — произнес Горислав.
— Будьте наготове! — бросил Предок и, обнажив меч, вошел внутрь.
