— Вы должны быть чужаками или безумцами, если пожаловали сюда без приглашения и решили остаться переночевать, — проговорил хриплым голосом тот, кто держал женщину за горло.
Женщина подняла руки, и злые вампиры позади того, кто ее держал, поднялись в воздух и с силой ударились о левую и правую стены.
— Волшебница! — прохрипел вампир, державший женщину, и бросил ее о стену.
Мужчина поднялся с кресла и достал из ножен под плащом огромный меч. Вампиры бросились на него, и он отбивался мечом от их рук с длинными черными ногтями.
Волшебница, сидя на полу, подняла руки и из них метнулись потоки огня, которые ударили по вампирам, окружившим Генерала, и пробили ими стену комнаты.
Главный вампир схватил Волшебницу страшными руками с длинными черными ногтями, пробил ею противоположную стену комнаты и вдвоем они вылетели наружу и оказались парившими на уровне четвертого этажа под проливным дождем. Волшебница кричала, а вампир хрипел. Она жгла его направленными потоками огня, а он царапал ее черными длинными ногтями. В бешеных виражах они снова вломились в комнату и покатились по полу.
В это время позади страшных вампиров появились воины, которые приставили острые клинки мечей к их шеям.
— Отпустите их и ваши головы останутся на ваших плечах, — скомандовал один из воинов.
Вампир поднялся с пола и обернулся.
— Что вам надо? — спросил он.
— Отведите нас к своей Королеве, — ответил воин с мечом, достал Темный Знак и показал его вампиру.
Тот мрачно кивнул.
— Следуйте за нами.
Он молча вышел из комнаты. Другие вампиры последовали за ним. Они приблизились к портретам, внутри которых пробегала потусторонняя зыбь. Вампиры шагнули в портреты и исчезли. Воины, один за другим, последовали за ними.
Они оказались в древнем ночном лесу. Вампиры шли по лесной дороге на некотором расстоянии впереди и уводили их в таинственную ночь. Воины шли следом. Злые красные глаза слева и справа наблюдали за ними из темноты среди деревьев.
Они вышли на расчищенное от деревьев место. Посреди стояла башня, в окнах которой плавала темнота. Каменная лестница вела ко входу в башню.
— Королева ждет вас внутри, — молвил вампир, и он и другие вампиры остались неподвижно стоять у подножия лестницы.
Отряд поднялся по лестнице и окунулся в темноту башни. Коридор уходил внутрь. Лишь где-то в его конце брезжил призрачный свет. Воины отправились туда.
Им открылся сумеречный зал, в дальнем конце которого стояла плита, наполненная темным белым светом. На поверхности плиты высоко над полом висела женщина в белом платье. Вот только лицо у нее было не женским. Высохшая кожа, темные обводы вокруг больших злых глаз и острые длинные зубы, покрывавшие больше половины ее зловещего лика. Тело ее тоже было высохшим.
— Покажите Темный Знак, — донесся сдавленный голос из пасти существа.
Княжич достал предмет и показал его.
— Этот Темный Знак передала нам Служительница Темного Бога, чтобы мы вернули часть Темного Ключа, который лежит здесь и призвали тебя на битву против слуг Темного Монолита, — произнес княжич.
— Я уже давно не участвую в битвах. Слишком давно. Даже память моя потеряла знания об этом. Мои силы были похищены и не вернуть мне их.
— О чем ты говоришь?
— Сила моя была похищена теми, кто спит в Древних Черных Землях. Они называют себя темными богами и спят беспробудным сном до времени, когда настанет их черед действовать. Они считают, что они взяли свое и мне невозможно противостоять их воле.
— Мы — Потомки Звездной Расы и эта планета принадлежит нам, поэтому мы бросаем вызов темным богам. Проведи нас туда, где они спят, и мы вернем твою силу, чтобы ты могла сражаться.
Худая тварь опустилась на пол и ссутулилась.
— А ты мне интересен, человек. Я знала вашу Расу и ваших Предков множество Темных Эпох назад. Вы были храбры и всегда стремились жить по конам мироздания. Вы всегда стремились подняться на Вершину Вселенной и почитали Всевышнего, Расу, Родину и Род. Вот почему Темный Мир не смог вас сломать, несмотря на то, что солнечная система ушла в пространство космоса низких энергий и власть перешла к Темным.
Пожалуй, с вами у нас есть шанс победить. Я бы хотела вспомнить молодость, обрести силу и поучаствовать в великих сражениях. И кто знает, может быть, достичь чего-то большего.
Темные боги слишком часто обманывали и предавали меня. Я слишком устала от всего этого.
Она повела их вниз в подземелье под башней. Они спускались по каменным ступеням в легком свете, который создала Волшебница. Красные злые глаза длинных тварей следили за ними из темных нор, образованных в каменных поверхностях подземелья. Только присутствие Королевы Вампиров сдерживало их от нападения на воинов.
Они спустились в зал у подножия лестницы. В центре зала над высокой подставкой в темном свете парил небольшой предмет.
— Это часть Темного Ключа, — произнесла Королева. — Когда множество веков назад слуга Темного Бога принес его мне на сохранение, он установил его здесь и сказал, что придет время и исполнитель воли Темного Бога вернется за ним.
