Кошмары Уилтока – первая книга, повествующая о расследованиях мастера сыскного дела, Лестера Ридса. Молодой сыщик приезжает в Уилток по просьбе местной полиции, чтобы помочь распутать одно необычное дело. В первый же день работы сыщик находит зацепку, которая позволяет сдвинуть расследование с мёртвой точки…
Действия рассказа происходят в вымышленном городке Уилток, времён конца второй половины девятнадцатого века. Некоторые события в рассказе могут не совпадать с каноничной историей нашего мира. Рассказ не опирается на все жизненные факты и создаёт свою версию событий во времени. Эта история – фантазия и не более, поэтому могут допускаться любые исторические вмешательства, такие как войны, революции и т. п.
Свинцовый туман наполнял мокрые улочки Уилтока. По всему городу развеялся холод, и фонари стали еле видимы. Хоть вечером город и выглядел крайне тихим, в некоторых его местах жизнь продолжала кипеть. Театры, таверны, и прочие заведения заманивали людей весело скоротать время.
Дверь распахнулась, и громкая музыка вырвалась на свежий воздух. Молодой человек вышел из старого, всеми известного кабака «Шеваль блонк». В руках он держал полупустую бутылку Боумора и светло-алую ткань. Мужчина был изрядно пьян, но старался смело стоять на ногах. Поддерживая равновесие, он посмотрел на ткань и, скомкав, засунул во внутренний карман своего слегка потрёпанного костюма. После, из соседнего кармана, он достал портсигар, вынул из него одну сигару, стиснул её в зубах. Лёгким и пошатывающимся шагом он направился вперёд, в перерывах попивая свой дорогой и любимый виски.
С каждым шагом, он всё больше начинал пьянеть. Край сигары сильно намок, но мужчина словно и позабыл о нём, хотя каждый раз, перед очередным глотком, он вынимал её изо рта. Кажется, он вовсе заплутал, и не может вспомнить, как ему добраться до дома, и хотел бы выбраться из этих закоулков. Немного растерявшись, он начал оглядываться по сторонам, дабы найти хоть кого-то, чтобы спросить дорогу. В таких улочках туман не сильно забивает видимость, однако на большом расстоянии некоторые вещи вовсе не разглядеть. Оборачиваясь по сторонам, он, с пьяным взглядом, пытался увидеть хоть что-нибудь, что поможет ему выйти к дороге. Мужчина вынул изо рта сигару, и тут же в тумане он увидел силуэт. Силуэт невысокого человека, в плаще и с накинутым на голову капюшоном. Он шёл в его сторону, немного потрагивая своё лицо. Походка была нервной, сдержанной, словно он пытался контролировать себя идти ровно и слаженно.
– Мужчина! – нетрезвый голос послышался напротив. – Не могли бы вы мне помочь? Как выйти к главной дороге, а то я заплутал… – Силуэт почти сблизился с мужчиной. Он стал примерно в трёх шагах от качающегося джентльмена. – И если можно… Прикурить… Н-не найдётся? – Человек в капюшоне убрал руку от лица, но как бы подвыпивший господин не старался рассмотреть его лица, он не смог увидеть ничего. – Вы меня слышите? У вас не найдётся огоньку? – Человек в капюшоне потянулся рукой в боковой карман своего плаща. – Спасибо… Я уже начал думать, что глухонемой… – Вставив обратно в зубы сигару, пробормотал мужчина.
Рука неизвестного медленно потянулась из кармана. Ещё мгновение и из него высунулся блестящий предмет. Мужчина начал тянуть руку на встречу, но тут же получил резкий удар ножом в грудь. На глазах пьяного бедняги проскочила вся боль. Изо рта вывалилась сигара и упала на сырую землю. Неизвестный оттолкнул свою жертву в сторону так, что убитый упал на спину. Он умер быстро, даже не осознав что произошло. Лишь резкая боль и толчок.
Пассажирский поезд прибыл точно по расписанию к северному вокзалу Уилтока. Дверцы вагонов открылись, и люди россыпью начали расходиться по станции. Вокруг стоял шум. Люди то и дело кричали, вели друг с другом диалоги, пытались найти нужного человека, грохотали багажом. И вот, из седьмого вагона, немного нервно, но неторопливо, на перрон опустилась нога. На вид человеку было около тридцати. Приятный, опрятный, выглядящий довольно молодо, с аккуратной длинной причёской и мелкой щетиной на худощавом лице. Одет он был в черный деловой костюм, под ним – белая рубашка. В руках мужчина держал плащ и небольшой чемоданчик. Только он вылез из вагона, как к нему подошёл молодой человек.
– Мистер Ридс, полагаю. – Раздался голос.
Перед глазами молодого человека стоял парень среднего телосложения с чёрной шляпой в руках. Мистеру Ридсу он показался довольно аккуратным и приличным. Он был одет в коричневое пальто, сшитое на заказ. Тёмно-коричневые волосы были уложены на левый бок, а борода гладко выбрита. На вид ему можно дать не больше двадцати пяти.
– Эм, простите?
– Извините, я не представился… Я Бобби Финчер, меня прислал отдел, чтобы встретить и сопроводить вас в участок.
– Приятно познакомиться с вами, полагаю вам моё имя знакомо. Представляться не нужно?
– Конечно. Как вы доехали?
– Утомительно, эти поездки выматывают…
– Понимаю. Вы приехали сюда, чтобы помочь нам с новым делом.
– Да, и это меня, мягко говоря, удивило, я знаю, что ваша полиция работает не покладая рук, однако понадобилась моя помощь…
